เมื่อ 4 ปีที่แล้วในศึกฟุตบอลโลก 2019 ทีมหญิงอเมริกันเปิดบ้านด้วยชัยชนะต่อไทย 13-0 โดยไม่คาดคิดเป้าหมายจำนวนมากและการเฉลิมฉลองที่ดุเดือดดึงดูดคำวิจารณ์ หลายคนกล่าวว่าทีมหญิงสหรัฐฯ ไม่ได้แสดง “ความเคารพ” ต่อประเทศไทย การเฉลิมฉลองดังกล่าว “ไม่จำเป็น” “น่าละอาย” และ “ไม่สุภาพ”

อย่างไรก็ตาม โค้ชชาวอเมริกัน จิล เอลลิส ตอบว่า: “ความเคารพต่อคู่ต่อสู้ของคุณมากที่สุดคือการเล่นให้หนัก” การยิงได้ 13 ประตูเป็นเพียงการที่อเมริกาแข็งแกร่งเกินไป ในความเป็นจริงพวกเขากลายเป็นแชมป์ทัวร์นาเมนต์ในปี 2019 โดยยืนยันว่าฟุตบอลโลกเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเขาเอง

ในช่วงฟุตบอลโลก 8 ครั้งล่าสุด The Stars and Stripes (ชื่อเล่นของทีมหญิงอเมริกัน) ชนะ 4 ครั้ง (1991, 1999, 2015, 2019) พวกเขายังได้รับเหรียญทองโอลิมปิกถึงสี่ครั้งและครองตำแหน่งคอนคาเคฟคัพ 9/10 ไม่น่าแปลกใจเลยที่สหรัฐอเมริกายังคงครองอันดับหนึ่งในการจัดอันดับ FIFA และตำแหน่งที่ต่ำที่สุดที่พวกเขาเคยมีมาคืออันดับสอง ซึ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในปี 2017

เพื่อค้นหาที่มาของความเข้มแข็งของฟุตบอลหญิงอเมริกัน คุณต้องย้อนเวลากลับไปแต่ไม่ไกลเกินไป ในช่วงทศวรรษ 1970 ฟุตบอลได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกา ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากการปรากฏตัวของราชาฟุตบอล Pelé กำลังเล่นให้กับ New York Cosmos กีฬานี้ยินดีต้อนรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงเพศ นี่คือความแตกต่างจากประเทศอื่นๆ มากมาย ในยุโรป มีช่วงหนึ่งที่ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นฟุตบอล หรือในบราซิลซึ่งเป็นที่กำเนิดของผู้เล่นชื่อดังจำนวนนับไม่ถ้วน ฟุตบอลก็สงวนไว้สำหรับผู้ชายโดยค่าเริ่มต้น

นอกจากนี้ Title IX ของ United States Code ยังมอบเงินทุนที่เท่าเทียมกันสำหรับโครงการกีฬาสตรี โดยส่งเสริมฟุตบอลหญิงในวิทยาลัยเมื่อผู้เล่นชั้นยอดสามารถรับทุนการศึกษาเต็มจำนวน นี่เป็นปัจจัยที่มีส่วนในการดึงดูดเด็กผู้หญิงจำนวนมากให้มาเล่นฟุตบอล เพราะแม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้เล่นกีฬาอีกต่อไปแล้ว แต่พวกเธอก็ยังมีอนาคตที่มั่นคงด้วยการศึกษาที่ดี

“ไม่ว่าจะเป็นช่วงปี 1970 หรือ 1980 ไม่เคยมีการเลือกปฏิบัติต่อผู้หญิงที่เล่นฟุตบอลเลย ไม่มีใครล้อเลียนสาวๆ ที่สวมกางเกงขาสั้นและกางเกงขาสั้นเดินไปรอบสนาม พ่อแม่ก็ไม่ต่อต้านสิ่งนี้เช่นกัน เพราะในขณะที่เราไล่ตามความปรารถนาของเรา เราก็ยังสามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้” จูลี ฟูดี อดีตผู้เล่นชาวอเมริกันที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองครั้ง กล่าวกับ Telegraph world

การแข่งขันชิงแชมป์ฟุตบอลโลกหญิงครั้งแรกที่จัดขึ้นในปี 1991 ยังคงขับเคลื่อนฟุตบอลหญิงอเมริกันให้ก้าวไปอีกขั้น โดยสร้างแรงบันดาลใจและกระตุ้นให้เด็กผู้หญิงเล่นฟุตบอลมากขึ้น และก่อนที่ฟุตบอลหญิงในยุโรปจะเป็นมืออาชีพ ระบบการแข่งขันของอเมริกาได้รับการปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบมาเป็นเวลานาน และกลายเป็นพื้นที่อุดมสมบูรณ์สำหรับการบ่มเพาะผู้มีความสามารถ ดาราหลายรุ่นได้ถือกำเนิดขึ้นมา ตั้งแต่ Mia Hamm, Michele Akers ไปจนถึง Abby Wambach, Carli Lloyd, Megan Rapinoe ไปจนถึง Alex Morgan, Sophia Smith

เมื่อเวลาผ่านไป เกมที่ต่อเนื่องกันได้สร้างทัศนคติแห่งชัยชนะ หรือที่มักกล่าวกันว่า DNA ของแชมป์เปี้ยน ในหมู่ผู้เล่นชาวอเมริกัน พวกเขาออกมาเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมดและกลายเป็นเครื่องจักรแห่งชัยชนะอย่างไม่หยุดยั้ง “ไม่มีเคล็ดลับสู่ความสำเร็จนอกจากการสร้างมันขึ้นมาเอง” ดาราดังมอร์แกนกล่าว

ลืมชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ไปได้เลย การเผชิญหน้ากับทีมอันดับหนึ่งของโลกในฟุตบอลโลกเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ช่วยให้ทีมหญิงเวียดนามเติบโตต่อไป แล้วเราจะพบหนทางสู่ความสำเร็จในไม่ช้า อย่างที่มอร์แกนบอก ให้ทำเอง

ทันไฮ