Martin Zorrilla, CTO ของ Nutrition Technologies (ซ้าย) และ Thomas Berry, CEO ที่มา: ฟอร์บส์

สำหรับหลายๆ คน แมลงวันเป็นสัตว์รบกวน มักเกี่ยวข้องกับโรคและความเน่าเปื่อย อย่างไรก็ตาม, เพื่อเริ่มต้น Singapore Nutrition Technologies เน้นย้ำว่าการรับรู้เชิงลบเกี่ยวกับแมลงวันและแมลงที่คล้ายกันได้เปิดโอกาสที่เป็นไปได้สำหรับอุตสาหกรรมเทคโนโลยีการเกษตร

“ผู้คนมักเข้าใกล้แมลงด้วยความกลัวและหวาดกลัว” Martin Zorrilla ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Nutrition Technologies กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “บริษัทใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าสังคมไม่ค่อยสนใจสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตั้งแต่นั้นมาการมุ่งเน้นไปที่การสังเกตและการวิเคราะห์ช่วยให้เราเห็นคุณค่าที่แท้จริง »

Nutrition Technologies ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 โดยแปรรูปตัวอ่อนแมลงวันทหารดำให้เป็นอาหารเสริมและปุ๋ย ผลิตภัณฑ์ของบริษัท ได้แก่ Hi.Protein ซึ่งเป็นผงโปรตีนที่ใช้ในการแปรรูปอาหารสัตว์ และ Vitalis ซึ่งเป็นปุ๋ยน้ำที่สตาร์ทอัพกล่าวว่าสามารถป้องกันโรคเชื้อราและปรับปรุงสุขภาพของพืชได้

โดยหลักแล้วดำเนินงานจากโรงงานขนาด 20,000 ตารางเมตรในมาเลเซีย โดยมีเป้าหมายที่จะขยายธุรกิจในประเทศเป็นสองเท่าและขยายไปสู่ตลาดใหม่ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงไทย เวียดนาม อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์

เรารู้ว่านักลงทุนจำนวนมากแห่กันไปที่ Nutrition Technologies จนถึงปัจจุบัน บริษัทระดมทุนได้ทั้งหมด 28 ล้านดอลลาร์ โดยมีแผนระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์ในปี 2565 และนำโดยบริษัทร่วมลงทุนของบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่อย่าง ปตท. ประเทศไทย ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 Bunge ยักษ์ใหญ่ด้านการเกษตรของอเมริกายังได้ลงทุนจำนวนที่ไม่เปิดเผยในสตาร์ทอัพนี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการร่วมทุนเพื่อขยายสู่ตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ก่อนหน้านี้สตาร์ทอัพรายนี้ได้ลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับ Sumitomo Corporation โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่นรายนี้มุ่งมั่นที่จะนำเข้าและขายอาหารปลาประมาณ 30,000 ตันจาก Nutrition Technologies ภายในปี 2573

“เราตระหนักดีว่าเทคโนโลยีโภชนาการมีจุดเริ่มต้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” บุรณินทร์ รัตนสมบัติ ผู้อำนวยการฝ่ายโครงสร้างพื้นฐานและธุรกิจใหม่ของ ปตท. กล่าว “พวกเขาอยู่ในช่วงเริ่มต้นเชิงพาณิชย์ หากสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ได้ บริษัทก็สามารถลดต้นทุนการดำเนินงานผลิตภัณฑ์ในตลาดไทยหรือตลาดต่างประเทศได้

ในส่วนของแมลงที่เป็นอาหารอันร้อนแรง รัตนสมบัติกล่าวว่าข้อได้เปรียบของนิวทริชั่น เทคโนโลยีส์อยู่ที่กระบวนการหมักที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัทและโรงงานที่มีต้นทุนต่ำ

เป็นผลให้การลงทุนของ ปตท. เกี่ยวข้องกับการจัดหาความเชี่ยวชาญและทรัพยากร เช่น Mekha V แผนกหุ่นยนต์ AI ของ ปตท. จะร่วมมือกับ Nutrition Technologies ในโครงการปฏิบัติการ เช่น การทำงานด้านการผลิตแบบอัตโนมัติ

เปลี่ยนแมลงวันเป็นแหล่งอาหารที่มีศักยภาพสำหรับสัตว์เลี้ยง

ในการปลูกแมลงวันทหารผิวดำในถัง Nutrition Technologies ใช้การหมักด้วยแบคทีเรียจากของเสียทางการเกษตรดิบ เช่น เส้นใยน้ำมันปาล์มหรือกากกาแฟ ตัวอ่อนของแมลงวันจะกินของเสียหมักจนโตเต็มที่ ซึ่งโดยปกติจะใช้เวลาสูงสุด 10 วัน

โรงงานแปรรูปของบริษัทจะบดตัวอ่อนให้เป็นผงหรือกดลงในน้ำมันเพื่อใช้เป็นอาหารสัตว์ ผู้ผลิตผสมอุจจาระของตัวอ่อนหรือเศษที่เกิดจากการย่อยอาหารกับหัวเชื้อจุลินทรีย์ที่สกัดจากแมลงวันทหารดำ

ผลิตภัณฑ์ที่ได้คือปุ๋ยที่มีจุลินทรีย์มีชีวิตเรียกว่าปุ๋ยชีวภาพ บริษัทชี้ให้เห็นว่าการผลิตปุ๋ยชีวภาพ Diptia หนึ่งกิโลกรัม ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์หลักของ Nutrition Technologies นั้น ต้องใช้กระบวนการเปลี่ยนรูปทางชีวภาพโดยใช้ตัวอ่อนของแมลงวันทหารดำ 200,000 ตัว ในเวลาเดียวกัน ว่ากันว่าขณะนี้มีตัวอ่อนประมาณ 3 พันล้านตัวที่กำลังเติบโตในโรงงาน

แมลง เช่น แมลงวันทหารดำกลายเป็นแหล่งโปรตีนที่เป็นไปได้สำหรับปศุสัตว์ แม้ว่าอาจจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิสูจน์ประสิทธิผลก็ตาม จากการศึกษาในปี 2022 โดยนักวิจัยชาวไทยซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Insects พบว่าตัวอ่อนของแมลงวันทหารดำอุดมไปด้วยกรดไขมัน โปรตีน และแร่ธาตุ

นอกจากนี้ ตามบทความวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนมกราคมในวารสาร Microbiology Spectrum ของ American Society for Microbiology ยีนของแมลงวันทหารผิวดำมีความสามารถในการผลิตเปปไทด์และโมเลกุลต้านเชื้อแบคทีเรียมากกว่า 50 ชนิด มะเขือเทศสามารถรองรับภูมิคุ้มกันได้ เมื่อเปรียบเทียบกับระบบการผลิตอาหารทั่วไป แมลงเป็นวิธีการผลิตปศุสัตว์ที่มีประสิทธิภาพอย่างแท้จริง

ในปีหน้า บริษัทวางแผนที่จะเปิดตัวปุ๋ยชีวภาพใหม่สำหรับแมลงวันทหารผิวดำ โดยต่อยอดจากกลุ่มผลิตภัณฑ์ล่าสุดที่เรียกว่า Diptia ปุ๋ยชีวภาพประกอบด้วยไคตินจากแมลง ซึ่งบริษัทสตาร์ทอัพอ้างว่าสามารถเพิ่มระบบภูมิคุ้มกันของพืชได้

เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต Nutrition Technologies ยังตั้งเป้าหมายที่จะระดมทุนเพื่อเริ่มการก่อสร้างโรงงานอุตสาหกรรมแห่งที่สองในปี 2567 โดยบริษัทกล่าวว่าโรงงานใหม่จะมีขนาดใหญ่กว่าโรงงานเดิมถึง 3 เท่า

สตาร์ทอัพจีนพลิกโฉมเป็น “Tech Unicorn” มูลค่าพันล้านดอลลาร์ในเวลาเพียง 8 เดือน