จากข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อปลายเดือนสิงหาคมโดยสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติของประเทศไทย เศรษฐกิจของประเทศขยายตัว 1.8% ในไตรมาสที่ 2 ปี 2566 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2565 ในอัตรานี้ ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของไทย การเติบโตของ (GDP) ในไตรมาสที่สองช้ากว่าที่ 2.6% ที่บันทึกไว้ในไตรมาสแรก ซึ่งต่ำกว่าการคาดการณ์ 3.1% ที่ได้รับจากการสำรวจของผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจของ Reuters

การส่งออกซึ่งคิดเป็นประมาณ 60% ของ GDP ของประเทศไทย ยังคงประสบปัญหาเนื่องจากอุปสงค์ทั่วโลกที่อ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของประเทศอย่างจีน ข้อมูลอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นว่าการส่งออกสินค้าลดลง 5.7% ระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน 2566 โดยยังคงลดลง 6.4% ในไตรมาสก่อนหน้าและ 7.5% ในไตรมาสที่สี่ของปี 2565

อย่างไรก็ตาม การท่องเที่ยวยังคงเป็นจุดสว่าง เนื่องจากรัฐบาลตั้งเป้าที่จะเข้าถึงนักท่องเที่ยวต่างชาติประมาณ 30 ล้านคนในปีนี้ ซึ่งเกือบ 3 เท่าของเป้าหมายในการต้อนรับนักท่องเที่ยวในปีที่แล้ว นายกรัฐมนตรี ส. ทวีสิน พยายามเพิ่มรายได้จาก “อุตสาหกรรมปลอดบุหรี่” ด้วยการผ่อนคลายกฎเกณฑ์วีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย และอนุญาตให้นักท่องเที่ยวอยู่ได้นานขึ้น

จากข้อมูลของสถาบันการท่องเที่ยวจีน ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวต่างประเทศที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนในช่วงครึ่งแรกของปี 2566 ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกรกฎาคม ประเทศไทยให้การต้อนรับนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศ 15.4 ล้านคน โดยในจำนวนนี้ประมาณ 1.9 ล้านคนมาจากประเทศจีน อย่างไรก็ตามจากสถิติพบว่าจำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางกลับประเทศไทยยังช้ากว่าที่คาดไว้ด้วยซ้ำ ในปี 2562 ประมาณ 28% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติ 40 ล้านคนของไทยมาจากประเทศจีน ซึ่งสร้างรายได้ประมาณ 1.9 ล้านล้านบาท แต่ “ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวจีนเพียง 30% เท่านั้นที่กลับมา” นายกรัฐมนตรีของประเทศไทยกล่าวระหว่างแถลงข่าว .

นักวิเคราะห์กล่าวว่าการฟื้นตัวอย่างช้าๆ ของนักท่องเที่ยวชาวจีน ส่วนหนึ่งมาจากข้อกำหนดวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ที่เข้มงวดที่บังคับใช้ในเดือนพฤษภาคม โดยเฉพาะสำหรับผู้มาเยือนที่เดินทางเป็นกลุ่ม รัฐบาลระบุว่าขั้นตอนการยื่นขอวีซ่าที่มีค่าใช้จ่ายสูงและยุ่งยากนั้นเป็น “อุปสรรคสำหรับนักท่องเที่ยวในปีนี้” นักท่องเที่ยวจากอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก จะต้องจ่ายเงิน 2,000 บาท (57 ดอลลาร์) เพื่อยื่นขอวีซ่าเพื่ออยู่ในประเทศไทยเป็นเวลา 15 วัน ค่าธรรมเนียมวีซ่าที่สูงยังถูกมองว่าเป็นอุปสรรคในการดึงดูดนักท่องเที่ยว เพื่อชดเชยปัญหาข้างต้น นายกรัฐมนตรี ส. ทวีสิน เสนอเพิ่มเที่ยวบินไปยังภูเก็ตและกระบี่ และผ่อนปรนอุปสรรคด้านวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย คาดว่ากฎระเบียบนี้จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม จนถึงสิ้นสุดฤดูกาลท่องเที่ยวในช่วงไตรมาสแรกของปี 2567

เมื่อเปรียบเทียบกับการออกวีซ่าฟรีสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนก่อนหน้านี้ นโยบายการปรับปรุงกระบวนการออกวีซ่านี้ถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญกว่าของไทยในการเจาะตลาดจีน นายอดิษฐ์ ไชยรัตนานนท์ เลขาธิการกิตติมศักดิ์สมาคมไทยบริการท่องเที่ยว (ATTA) เชื่อว่านโยบายข้างต้นสามารถช่วยให้ประเทศไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนเพิ่มขึ้น 500,000 ถึง 700,000 คนในไตรมาสที่สี่ของปีนี้ นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีไทยยังเสนอขยายเวลาวีซ่านักท่องเที่ยวจากเบลารุส คาซัคสถาน และรัสเซีย ซึ่งเป็นตลาดการท่องเที่ยว 3 แห่งที่มีการใช้จ่ายมากกว่านักท่องเที่ยวจากจีนและมาเลเซีย

นายกรัฐมนตรี ส. ทวีสิน หารือกับผู้บริหารท่าอากาศยานไทย ซึ่งเป็นผู้ให้บริการสนามบินรายใหญ่ที่สุดของประเทศไทย และทางเลือกของสายการบินหลายสายในการดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมากขึ้นในไตรมาสที่ 4 โดยคำนึงถึงฤดูกาลใหม่ วัด. ท่าอากาศยานไทยตกลงที่จะเพิ่มความสามารถในการบินมายังประเทศไทยอีก 20% และพยายามเร่งกระบวนการคัดกรองคนเข้าเมืองให้เร็วขึ้น

รัฐบาลใหม่ของไทยตั้งเป้าเพิ่มรายได้จากนักท่องเที่ยวต่างชาติเป็น 3.3 ล้านล้านบาท (เทียบเท่า 94 พันล้านดอลลาร์) ในปีหน้า ตามข้อมูลจากธนาคารกลางแห่งประเทศไทย การท่องเที่ยวคิดเป็นประมาณ 12% ของ GDP ของประเทศ และก่อให้เกิดการจ้างงานเกือบหนึ่งในห้า แม้ว่าตัวเลขของภาคส่วนสำคัญยังไม่ถึงระดับก่อนการระบาดของโควิด-19 แต่ผู้ประกอบการท่องเที่ยวมองเห็นโอกาสที่สดใสสำหรับ “อุตสาหกรรมปลอดบุหรี่” ของประเทศไทย