วันที่ 14 ส.ค. ศาลรัฐธรรมนูญมีคำพิพากษาว่า นายเศรษฐา ทวีสินขัดต่อรัฐธรรมนูญที่แต่งตั้งบุคคลซึ่งไม่มีมาตรฐานทางจริยธรรมเป็นรัฐมนตรีและถอดถอนออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่นายเศรษฐาขึ้นสู่อำนาจ

“ผมเคารพคำตัดสิน ผมขอยืนยันอีกครั้งว่าผมได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นผู้นำประเทศมาเกือบปีแล้ว” นายเศรษฐา วัย 61 ปี กล่าวกับผู้สื่อข่าว เขากล่าวเสริมว่ารักษาการนายกรัฐมนตรีกำลังเดินทางกลับประเทศไทยจากต่างประเทศและเชื่อว่า “มีคนเก่งๆ มากมายที่สามารถทำงานต่อไปได้”

เศรษฐาเป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 4 ของไทยที่ถูกศาลรัฐธรรมนูญถอดถอนในรอบ 16 ปี ที่มาของเรื่องอื้อฉาวทางกฎหมายที่เขาต้องเผชิญคือการตัดสินใจแต่งตั้งพิชิต ชื่นบาน เป็นรัฐมนตรีในสำนักนายกรัฐมนตรีในระหว่างการปรับคณะรัฐมนตรีเมื่อเดือนพฤษภาคม

พิชิตถือเป็นทนายความที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับครอบครัวของอดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร ผู้ก่อตั้งพรรคเพื่อไทย เขาและเพื่อนร่วมงานอีกสองคนจัดตั้งกลุ่มทนายความที่เป็นตัวแทนของทักษิณและอดีตภรรยาของเขา พจมาน ณ ป้อมเพ็ชร ในคดีที่ถูกกล่าวหาว่าใช้อำนาจโดยมิชอบขณะดำรงตำแหน่งในปี 2546

ต่อมาศาลไทยได้พิพากษาจำคุกนายทักษิณเป็นเวลา 2 ปี ฐานให้ความสำคัญกับนางสาวพจมานในการซื้อที่ดินมากกว่า 5 เฮกตาร์ในย่านรัชดาภิเษกจากกองทุนเพื่อการฟื้นฟูและพัฒนาสถาบันการเงินของธนาคารกลาง (FIDF) ประเทศไทยในราคาถูก –

ทนายพิชิตถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานดูหมิ่นศาลและถูกตัดสินจำคุก 6 เดือนเมื่อปี 2551 หลังจากที่เขาและเพื่อนร่วมงานอีกสองคนพยายามติดสินบนเจ้าหน้าที่ศาลฎีกาโดยนำเงินสองล้านบาทใส่กล่องอาหารกลางวัน สภาเนติบัณฑิตยสภาสั่งพักใช้ใบอนุญาตประกอบวิชาชีพของพิจิตรเป็นเวลาห้าปี

ในระหว่างการปรับคณะรัฐมนตรีเมื่อสามเดือนก่อน นายกรัฐมนตรี เศรษฐา สมาชิกพรรคเพื่อไทย ตัดสินใจแต่งตั้งพิชิตเป็นคณะรัฐมนตรี โดยกล่าวว่าเขามีคุณสมบัติเป็นรัฐมนตรี แม้ว่ากลุ่มค้านบางกลุ่มจะออกมาคัดค้านก็ตาม

นายกรัฐมนตรี เศรษฐา กล่าวในขณะนั้นว่า สำนักงานสภาแห่งรัฐได้ตรวจสอบและอนุมัติภูมิหลังของพิชิต โดยระบุว่า เขามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมคณะรัฐมนตรี และไม่ได้ “กังวล” เกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่วันที่ 17 พ.ค. กลุ่ม ส.ว. 40 คน ขอให้ศาลรัฐธรรมนูญพิจารณาคุณธรรมของนายพิชิตและปลดนายเศรษฐา

“พิชิตไม่มีคุณสมบัติเป็นรัฐมนตรี แต่นายกรัฐมนตรีก็แต่งตั้งเขาอยู่ดี” ส.ว.ดีเร็ก เจนครองธรรม กล่าว “การกระทำของนายกรัฐมนตรีจึงอาจขัดต่อมาตรฐานทางจริยธรรม”

พิชิตลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรีในสำนักนายกรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม สี่วันหลังจากการแต่งตั้ง การเคลื่อนไหวนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้นายเศรษฐาหลีกเลี่ยงเรื่องอื้อฉาวทางกฎหมาย วันที่ 23 พ.ค. ศาลรัฐธรรมนูญรับคำร้องแล้ว แต่เพียงพิจารณาให้นายกรัฐมนตรีเศรษฐาพ้นจากตำแหน่งเท่านั้น และไม่ได้ดำเนินคดีของพิชิตเพราะลาออก

เศรษฐาแก้ต่างว่าเพราะเป็นนักธุรกิจไม่เข้าใจหลักเกณฑ์การแต่งตั้งรัฐมนตรีให้ชัดเจน เขาเป็นนักธุรกิจด้านอสังหาริมทรัพย์ที่เข้าสู่การเมืองเมื่อปีที่แล้วและกลายเป็นนายกรัฐมนตรีของประเทศไทยในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 ซึ่งยุติการหยุดชะงักทางการเมืองในประเทศเป็นเวลาสามเดือน

ศาลรัฐธรรมนูญปฏิเสธข้อโต้แย้งข้างต้น เพราะคดีพิจิตรมีชื่อเสียงมาก ศาลสรุปว่านายเศรษฐาทราบแน่ชัดว่านายพิชิตมีประวัติอาชญากรรมแต่ยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะรัฐมนตรี ผู้พิพากษาตั้งข้อสังเกตว่า นายเศรษฐาจัดการประชุมฉุกเฉินในเดือนสิงหาคม 2566 เพื่อประเมินคุณสมบัติของพิชิต

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

การตัดสินใจถอดถอนนายเศรษฐาแสดงให้เห็นถึงความแตกแยกในการเมืองไทยระหว่างสถาบันอนุรักษ์นิยมและพรรคก้าวหน้า เช่น เพื่อไทย หรือพรรคก้าวต่อไป (MFP) เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม ศาลรัฐธรรมนูญมีคำสั่งยุบพรรค MFP หลังจากมีคำตัดสินในเดือนมกราคมว่าแผนการที่เสนอโดย MFP ในการแก้ไขกฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญและเข้าข่ายเป็นแผนการโค่นล้มสถาบันกษัตริย์ตามรัฐธรรมนูญ

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวยังอาจนำไปสู่การพัฒนาหลายอย่างในการเมืองไทยที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งได้เห็นความผันผวนมากมายในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา รัฐสภาไทยจะประชุมกันเร็ว ๆ นี้เพื่อเลือกตั้งนายกรัฐมนตรีคนใหม่ อาจเป็นวันที่ 16 ส.ค. ขณะเดียวกัน ภูมิธรรม เวชยชา รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ จะดำรงตำแหน่งรักษาการนายกรัฐมนตรี

อีกไม่กี่วันข้างหน้าพรรคไทยจะเสนอชื่อผู้สมัครรับตำแหน่งต่อจากนายเศรษฐา ตามบทบัญญัติของรัฐธรรมนูญไทย ผู้สมัครจะต้องเป็นผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคของตนให้ดำรงตำแหน่งก่อนการเลือกตั้งเดือนพฤษภาคม 2566

ผู้สังเกตการณ์เชื่อว่าพรรคไทยจะเจรจากันเอง เช่น ถอนผู้สมัครแลกตำแหน่งคณะรัฐมนตรี จากนั้นประธานสภาผู้แทนราษฎรจะเรียกประชุมเพื่อลงคะแนนเสียงนายกรัฐมนตรีคนใหม่ ผู้สมัครจะได้รับเลือกหากได้รับคะแนนเสียงข้างมาก เช่น 247 เสียงจากสมาชิกรัฐสภาที่ออกจากตำแหน่งทั้งหมด 493 คน พรรคเพื่อไทยและอีก 10 พรรคได้ 314 ที่นั่ง

หากไม่มีผู้ใดได้รับคะแนนเสียงเกินกึ่งหนึ่ง สภาผู้แทนราษฎรไทยจะจัดให้มีการลงคะแนนเสียงรอบใหม่

ผู้สมัครที่มีศักยภาพในปัจจุบัน ได้แก่ แพทองธาร ชินวัตร ลูกสาวของนายทักษิณ อดีตรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรม ชัยเกษม นิติสิริ แห่งพรรคเพื่อไทย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย อนุทิน ชาญวีรกูล แห่งภูมิใจไทย ซึ่งเป็นพรรคที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแนวร่วมรัฐบาล พีระพันธ์ สาลีรัฐวิภาค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน แห่งไทยรักษาชาติ และประวิทย์ วงษ์สุวรรณ อดีตผู้บัญชาการทหารบกที่เกี่ยวข้องกับการรัฐประหารสองครั้งในประเทศไทย

เหมือนตั้ม (ตาม บางกอกโพสต์, รอยเตอร์–