โดยคาดว่าประเทศไทยจะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 35 ล้านคนในปีนี้ จีนและอินเดีย ซึ่งเป็น “ยักษ์ใหญ่” สองรายในตลาดส่งนักท่องเที่ยว คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนี้ ในช่วงสองเดือนแรกของปี ตลาดการท่องเที่ยวของจีนเริ่มต้นได้ดีด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวมากกว่าล้านคน

“นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดการระบาดที่เราได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนมากกว่าล้านคนในรอบเกือบสองเดือน” ฐปนี เกียรติไพบูลย์ ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กล่าว ปัจจัยต่างๆ เช่น วันตรุษจีน การยกเว้นวีซ่า โปรโมชั่นต่างๆ และข้อตกลงความร่วมมือกับบริษัทตัวแทนท่องเที่ยวช่วยให้ประเทศไทยบรรลุเป้าหมายนี้ ททท.คาดจีนเป็นตลาดต้นทางอันดับต้นๆ ปีนี้ มีนักท่องเที่ยว 8 ล้านคน

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 ประเทศไทยได้ประกาศโครงการยกเว้นวีซ่าฝ่ายเดียวเป็นเวลา 5 เดือนสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีน ตามด้วยการยกเว้นวีซ่าถาวรตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม ในปี 2566 จีนรั้งอันดับ 2 ในตลาด 5 อันดับแรกที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนไทยมากที่สุดถึง 3.5 ล้านคน อินเดียอยู่ในอันดับที่ 4 ด้วยจำนวนการเข้าชม 1.6 ล้านครั้ง อเมริกาติดอันดับ 1 ด้วยจำนวนการเข้าชม 4.6 ล้านครั้ง จำนวนผู้มาเยือนประเทศไทยในปีที่แล้วมีจำนวน 28 ล้านคน

อินเดียเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดที่ททท.คาดในปีนี้ โดยคาดว่าจะมีผู้เข้าชมมากกว่า 2 ล้านคน “อินเดียเป็นตลาดคุณภาพสูงและมีการใช้จ่ายสูง ซึ่งเป็นสาเหตุที่เรายกเว้นวีซ่าสำหรับตลาดนี้ชั่วคราว” ฐาปนี เกียรติไพบูลย์ กล่าว ประเทศไทยกำลังพิจารณาผ่อนคลายนโยบายเพิ่มเติม เช่น การยกเว้นวีซ่าถาวรสำหรับนักท่องเที่ยวชาวอินเดีย

เพื่อเพิ่มความต้องการจากอินเดีย ททท. วางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มใหม่ เช่น นักเดินทางที่มีอายุมากกว่าและผู้หญิง ขณะเดียวกันก็ส่งเสริมทัวร์ เช่น กีฬาผจญภัย ประเทศไทยยังมุ่งมั่นที่จะส่งเสริมผลิตภัณฑ์และจุดหมายปลายทางใหม่ๆ เช่น Thann Wellness ในเมืองหลวงเก่าของพระนครศรีอยุธยา สะพานมอญ และหมู่บ้านปิล๊อก จังหวัดกาญจนบุรี โรงบ่มไวน์ท้องถิ่นและอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่

นายสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของประเทศไทย กล่าวว่า ประเทศไทยยังได้เปิดเที่ยวบินไปยังอินเดียเพิ่มเติมเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว ตั้งแต่วันที่ 2 เมษายน การบินไทยจะเปิดเส้นทางใหม่กรุงเทพฯ-โคจิ ความถี่ 3 เที่ยวบินต่อสัปดาห์

นายมินห์ (ตาม XXL เอเชีย–