วันที่ 30 มกราคม เวลา 18.30 น. ไทยจะเข้าสู่รอบ 16 ทีมพบกับ อุซเบกิสถาน คู่ต่อสู้ ปัจจุบันเป็นทีมเดียวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ยังมีโอกาสผ่านเข้ารอบต่อไปเนื่องจากอินโดนีเซียตกรอบตั้งแต่ต้นเกม
ไทยเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฐานะรองแชมป์กลุ่ม เอฟ ทำสถิติไม่แพ้ใครด้วยการชนะ 1 เสมอ 2 ในขณะเดียวกันอุซเบกิสถานคู่ต่อสู้ของพวกเขาอยู่อันดับที่ 2 ในกลุ่ม B เท่านั้นโดยมีผลงานไม่น่าประทับใจมากนัก เราจึงบอกว่าประเทศไทยมีโอกาสที่จะสร้างความประหลาดใจได้
นอกจากนี้ผลงานที่น่าประทับใจในรอบแบ่งกลุ่มยังช่วยเสริมสร้างขวัญกำลังใจของทีม “ช้างศึก” อีกด้วย ล่าสุด มาดามปัง หัวหน้าทีมไทยในเอเชียนคัพ กล่าวถึงขั้นตอนการเตรียมทีมวัดทอง ก่อนเกมนัดสำคัญกับอุซเบกิสถาน
“ผมมีโอกาสพูดคุยกับนักเตะและโค้ชอิชิอิมากมายทุกวัน ปัจจุบันบรรยากาศในทีมดีมาก ทีมไทยมองหาคู่ต่อสู้ก่อนจบรอบทัวร์นาเมนท์กลุ่มเพื่อดูว่ามีหรือไม่ โอกาสที่จะได้พบใครก็ตาม
สิ่งนี้ช่วยให้ผู้เล่นค้นพบสไตล์การเล่นของอุซเบกิสถาน จุดแข็งและจุดอ่อน นอกจากนี้โค้ชมาซาทาดะ อิชิอิยังให้ทั้งทีมฝึกซ้อมยิงจุดโทษอีกด้วย
ดูอันดับฟีฟ่าเราตามหลังอุซเบกิสถาน แต่ผมคิดว่าแมตช์นี้ อุซเบกิสถานเป็นทีมที่กดดันมากกว่าไทย แน่นอนว่าสำหรับเรามันเป็นเกมที่ยากมาก แต่ผมเชื่อว่าในวงการฟุตบอลอะไรก็เกิดขึ้นได้สิ่งสำคัญคือ 3 นัดหลังสุดเราได้พิสูจน์แล้วว่าเราสามารถสู้กับทีมที่แข็งแกร่งกว่าได้
ร่วมกับ AFC เอเลียส โดลาห์ กองกลางชาวไทยกล่าวว่า “เราพร้อมจริงๆ โดยเฉพาะนัดที่แล้วเราเปลี่ยนตัวได้ทั้ง 11 คน และยังได้ผลเสมอกัน” ผมคิดว่าทั้งทีมพร้อมแล้วเพราะเราทุกคนมีเวลาเล่นและพักผ่อน”
“โดยส่วนตัวแล้วฉันต้องการอยู่ในโดฮาให้นานที่สุด มันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเป็นนักฟุตบอล ด้วยบรรยากาศและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าวเสริม
“มือสมัครเล่นเบคอน ผู้ฝึกดนตรี เก็บตัว ขี้ยาเบียร์ ผู้คลั่งไคล้วัฒนธรรมป๊อป กูรูอินเทอร์เน็ตตัวยง”
