ในปีหน้า Tim Cook คาดว่าจะเปิดตัว “แพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์” ขนาดใหญ่ตัวต่อไปของ Apple ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ผสมผสานเทคโนโลยีเสมือนจริงและเสมือนจริง ชื่อรหัส N301 อุปกรณ์ VR ของ Apple คาดว่าจะดูดีขึ้น ทำงานเร็วขึ้น และมีกราฟิกที่น่าประทับใจกว่าคู่แข่งอย่าง Facebook, Sony หรือ HTC ถึงกระนั้น อุปกรณ์นี้ก็อาจทำให้ผิดหวังได้ อย่างน้อยก็ในช่วงแรกๆ ตาม Bloomberg.

Apple ได้พัฒนาอุปกรณ์สวมใส่มาเป็นเวลาเจ็ดปีแล้ว และปัจจุบันโครงการนี้มีพนักงานประมาณ 2,000 คน ถึงกระนั้นตลาด VR ในปัจจุบันก็ยังเล็กมากตามมาตรฐานของ Apple ปีที่แล้ว Meta คิดเป็น 80% ของความสามารถทางการตลาดตาม IDC

ถึงกระนั้น กลุ่มธุรกิจทั้งหมดยังคงคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 0.5% ของรายได้ของ Apple สิ่งนี้ทำให้ธุรกิจ VR ดูไม่เหมือนการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์สำหรับ Apple แต่จะไม่แตกต่างจากธุรกิจของอุปกรณ์เสริม เช่น เคส

สิบปีหลังจากการล่มสลายของ Google Glass อุปกรณ์สวมใส่ของ Apple จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นอุปกรณ์ที่ทุกคนชื่นชอบ ทำให้ N301 เป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่ต้องการวิพากษ์วิจารณ์ Apple ว่าเข้าใจผิด Bloomberg คาดการณ์นี้โดยอิงจากข้อเท็จจริงที่ว่าทุกอย่างที่ Tim Cook ทำ 11 ปีหลังจากการตายของ Steve Jobs ได้รับการยืนยันเช่นเดียวกัน

นักวิจารณ์มักกล่าวว่าการเดินทางของ Tim Cook ในฐานะ CEO ของ Apple เป็นเรื่องของการควบคุมการตกต่ำ พวกเขาอาจกล่าวได้ว่ามูลค่าตลาดของ Apple เพิ่มขึ้นถึงเจ็ดเท่าตั้งแต่ Cook เข้ารับตำแหน่ง CEO แต่ iPhone มีอายุ 15 ปีและไม่สามารถรักษาการเติบโตไว้ได้อย่างไม่มีกำหนด

แต่ในขณะที่ทุกคนพูดถึง iPhone นั้น Tim Cook ได้สร้างเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในทศวรรษที่ผ่านมาอย่างเงียบๆ นั่นคือ AirPods

ชุดหูฟังนี้ปรากฏเพียงช่วงสั้นๆ ในงานเปิดตัว iPhone ล่าสุดเท่านั้น แต่เหนือสิ่งอื่นใดที่ Apple ขาย AirPods เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดว่าทำไม Apple ถึงเติบโตภายใต้ Tim Cook และทำไม Apple จะไม่เผชิญกับความท้าทายที่แท้จริงในอนาคตอันใกล้นี้

ด้วยขนาดที่เล็ก AirPods จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะสูญเสีย และแม้ว่าคุณจะไม่ทำหาย คุณจะต้องเปลี่ยน AirPods ทุกสองสามปีเพราะแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนภายในไม่สามารถเปลี่ยนได้เมื่อคุณภาพล้มเหลว เสื่อมลง แม้ว่า Apple จะอ้างว่า AirPods รุ่นใหม่ใช้วัสดุรีไซเคิลได้มากกว่า แต่ AirPods ก็ยัง “แพง” ต่อสิ่งแวดล้อมและกระเป๋าเงินของผู้ใช้

Apple ไม่เปิดเผยยอดขายของสายหูฟัง แต่นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า Apple จะขายอุปกรณ์ได้ประมาณ 120 ล้านเครื่องในปี 2564 IDC และ Bloomberg ประเมินว่า AirPods คิดเป็นสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของยอดขายในหมวดหมู่ที่ Apple ไม่ทำ , เครื่องใช้ในครัวเรือนและอุปกรณ์เสริม »

นี่คือหมวดหมู่ที่เติบโตเร็วที่สุดของ Apple ตั้งแต่ปี 2559 ถึงปี 2564 ยอดขายในกลุ่มนี้เพิ่มขึ้น 245% สู่ระดับ 38 พันล้านดอลลาร์ ธนาคารเพื่อการลงทุน Piper Sandler Cos ประมาณการว่า 3 ใน 4 ของคนหนุ่มสาวในสหรัฐอเมริกามี AirPods Apple กำหนดมาตรฐานสำหรับหูฟังไร้สายและเปลี่ยนอุปกรณ์เสริมฟรีเป็นอุปกรณ์เสริมที่ผู้ใช้ต้องจ่ายเงิน 200 ดอลลาร์เพื่อซื้อ

แน่นอนว่า Apple ไม่ใช่อุปกรณ์แบบสแตนด์อโลนอย่างแน่นอน ล้อมรอบด้วยระบบนิเวศของฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และบริการที่พึ่งพาซึ่งกันและกันเพื่อรักษาผู้ใช้

เมื่อ Apple เปิดตัว AirPods ครั้งแรกเมื่อ 6 ปีที่แล้วกับ iPhone 7 หูฟังไร้สายส่วนใหญ่ในตลาดมีประสบการณ์ที่ไม่ดี ซัมซุงยังเปิดตัวหูฟังไร้สายรุ่นเมื่อ 2 เดือนที่แล้ว แต่อายุการใช้งานแบตเตอรี่และคุณสมบัติการควบคุมไม่ได้รับการชื่นชม ในทางกลับกัน Apple ให้คำมั่นสัญญาว่าจะได้รับประสบการณ์ที่ “มหัศจรรย์” Phil Schiller ซึ่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของ Apple กล่าวในงานเปิดตัว AirPods ว่าผู้ใช้สามารถคาดหวัง “ประสบการณ์ Apple ที่มหัศจรรย์อย่างแท้จริง”

เป็นผลให้ AirPods สามารถทำงานได้ทันทีและไม่ต้องมีขั้นตอนการติดตั้ง ในเวลานั้น ชุดหูฟังไร้สายอื่นๆ มักต้องการให้ผู้ใช้กดปุ่มบนชุดหูฟังสองสามวินาทีจนกว่าไฟ LED จะสว่างขึ้น ผู้ใช้ต้องเข้าถึงแอปการตั้งค่าโทรศัพท์ เลือกอุปกรณ์ Bluetooth ที่ถูกต้อง และป้อน PIN ในเวลาเดียวกัน iPhone สามารถจดจำ AirPods ได้ทันทีโดยใช้การเชื่อมต่อ Bluetooth ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Apple

แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ AirPods น่าสนใจยิ่งขึ้น: Apple ทำให้ประสบการณ์การใช้หูฟังแบบมีสายแย่ลงใน iPhone iPhone 7 เป็นอุปกรณ์ iPhone เครื่องแรกที่ไม่มีแจ็คหูฟัง 3.5 มม. ซึ่งหมายความว่าหากคุณยังคงต้องการใช้หูฟังแบบมีสาย ผู้ใช้จะต้องเพิ่มอะแดปเตอร์

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คู่แข่งของ Apple ได้อ้างถึงระบบนิเวศของ iPhone ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นตัวอย่างของการละเมิดลิขสิทธิ์เฉพาะ ในการพิจารณาคดีเมื่อปีที่แล้ว Kirsten Daru ทนายความของ Tile กล่าวหา Apple ว่า “ใช้อำนาจทางการตลาดและความนิยมของแพลตฟอร์มของตนในทางที่ผิด” ไทล์ทำให้อุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับทรัพย์สินของผู้ใช้เพื่อให้ค้นหาได้ง่ายขึ้นเมื่อพบในสตรีม ไม่นานก่อนที่จะเปิดตัวอุปกรณ์ที่คล้ายกัน (AirTag) Apple หยุดขายผลิตภัณฑ์ Tile ในร้านค้าของตน

AirTag ใช้งานง่ายพอๆ กับ AirPods ในขณะที่ผลิตภัณฑ์ของคู่แข่งไม่ชอบการเชื่อมต่อง่ายๆ เช่นนี้ ในส่วนของ Apple นั้น Apple อ้างว่าความสำเร็จนั้นมาจากนวัตกรรม และ Apple ยังเป็นกลไกของการแข่งขันอีกด้วย

ในวันเดียวกับที่ Apple เปิดตัว AirPods ใหม่ในปีนี้ Tim Cook อยู่ที่งานประชุมด้านเทคโนโลยี เขาได้รับข้อความจากใครบางคนว่าแม่ของเขาไม่สามารถดูวิดีโอที่เขาส่งไปได้ และแนะนำว่า Tim Cook สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้โดยปล่อยให้ iPhone ใช้โปรโตคอลการส่งข้อความที่ไม่ใช่กรรมสิทธิ์ (มาตรฐานสำหรับการส่งข้อความ) โดย Google ที่เรียกว่า RCS) Tim Cook เสนอวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายกว่า: “ซื้อ iPhone ให้แม่”

หาก Apple ต้องการพัฒนาอุปกรณ์ที่ดีที่สุด การใช้ RCS ก็ไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรก็ตาม บริษัทของ Tim Cook ไม่ได้ตั้งเป้าไปที่เป้าหมายดังกล่าวในขณะนี้ iPhone ราคา $800 จะรวมบริการและอุปกรณ์เสริมอื่นๆ มากมาย และถ้าคุณต้องการใช้ชุดหูฟังแบบมีสาย ตอนนี้คุณต้องเสียเงินซื้อมากขึ้น