วันศุกร์ที่ 20 ตุลาคม 2566 04:47 น

จากการวิจัยพบว่าภายในปี 2572 จำนวนผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปในประเทศไทยจะเกิน 12 ล้านคน หรือมากกว่า 20% ของประชากรทั้งหมดของประเทศ

เว้นแต่เธอจะเข้าแถวรอรับอาหารฟรีภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ เธอน้อยสามารถซื้อซอสมะเขือเทศและขนมปังได้เพียงสองจานด้วยเงินบำนาญอันน้อยนิดของเธอ ด้วยค่าประมาณ 0.82 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อวัน (ประมาณ 19,000 ดอง) แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะทำอาหารที่บ้าน

“ถ้ามันชื้นเกินไป ฉันจะกินขนมปัง 7-Eleven กับซอสมะเขือเทศ” หญิงม่ายวัย 73 ปีกล่าว ณ จุดแจกจ่ายอาหารของมูลนิธิสงเคราะห์ชุมชนกรุงเทพ ซึ่งแจกอาหารฟรีให้กับคนไร้บ้านและคนจน 500 คน . ในเมืองทุกวัน

ประเทศไทยเป็นหนึ่งในสังคมผู้สูงอายุที่รวดเร็วที่สุดในโลก แต่เศรษฐกิจของประเทศยังไม่พร้อมรับมือกับมัน ตามที่องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุ ผลการศึกษาของธนาคารกสิกรไทย คาดการณ์ว่าภายในปี 2572 ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเข้าร่วมในรายชื่อสังคมผู้สูงอายุมาก โดยมีมากกว่า 20% ของประชากรที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ในขณะที่ประเทศไทยยังไม่ถึงระดับเดียวกัน มั่งคั่งมากกว่าสังคมสูงวัยอื่นๆ เช่น ญี่ปุ่น และเยอรมนี

“เราแก่ก่อนจะรวย เรายังไม่พร้อม” บุรินทร์ อดุลวัฒนา หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ ธนาคารกสิกรไทย กล่าว

ปัจจุบันประเทศไทยมีประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปมากกว่า 12 ล้านคน หรือคิดเป็นร้อยละ 18 ของประชากรทั้งหมด รายได้น้อย เงินออมที่จำกัด และเงินบำนาญไม่เพียงพอ ส่งผลให้ผู้คนจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานจากความยากจนข้นแค้น ผู้เสียภาษีน้อยลงและการใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นสามเท่าจะก่อให้เกิดภาระทางการเงินที่สำคัญเช่นกัน

“มันเหมือนกับระเบิดเวลา” ผู้เชี่ยวชาญ กิริดา เชาว์พิจิตร จากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาไทย ให้ความเห็น

จากข้อมูลของธนาคารกสิกรไทย ความยากจนในหมู่ประชากรสูงอายุของประเทศไทยนั้นแพร่หลาย โดย 34% ของผู้สูงอายุอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน โดยมีรายได้ต่ำกว่า 830 เหรียญสหรัฐต่อปี ผู้เชี่ยวชาญบุรินทร์กล่าวว่า หากต้องการมีชีวิตเกษียณที่มั่งคั่งในกรุงเทพฯ เราจำเป็นต้องมีเงินออมอย่างน้อย 100,000 เหรียญสหรัฐ แต่คนไทยจำนวนมากเกษียณอายุด้วยเงินน้อยกว่า 1,300 เหรียญสหรัฐ

ในเดือนสิงหาคม รัฐบาลที่กำลังจะหมดวาระได้ประกาศจำกัดเงินบำนาญสากลแบบเก่าให้อยู่ระหว่าง 16 ถึง 27 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับผู้มีรายได้น้อย ซึ่งจะส่งผลให้มีผู้มีรายได้น้อยลดลง 6 ล้านคน

เศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีของไทยให้คำมั่นที่จะยุติความยากจนภายในปี 2570 และ “ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง” พรรคของเขาให้คำมั่นว่าจะจ่ายเงินสวัสดิการแก่ผู้สูงอายุจำนวน 8.1 พันล้านดอลลาร์ แต่รัฐบาลยังไม่ได้ประกาศเพิ่มเงินบำนาญ เมื่อเดือนที่แล้ว รัฐมนตรีกระทรวงการพัฒนาสังคม วราวุธ ศิลปอาชา ปฏิเสธการเรียกร้องให้เพิ่มเงินบำนาญเป็น 81 ดอลลาร์ต่อเดือน โดยยอมรับว่ารัฐบาลไม่มีเงินจ่าย

“ฉันหวังว่ารัฐบาลจะให้การสนับสนุนมากกว่านี้ เพราะค่าครองชีพพุ่งสูงขึ้นในขณะนี้” นางสาวชูศรี แก้วเขียว อายุ 73 ปี อาศัยอยู่ในสลัมคลองเตย กรุงเทพฯ กล่าว

ตามวัฒนธรรมไทยดั้งเดิม เด็กที่เป็นผู้ใหญ่จะต้องดูแลพ่อแม่เมื่ออายุมากขึ้น อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์บุรินทร์กล่าวว่าสิ่งนี้ไม่ยั่งยืน เนื่องจากเศรษฐกิจเผชิญกับจำนวนแรงงานที่ลดลง การเติบโตและการใช้จ่ายที่ลดลง

ผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัย คิริดา ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่ผู้ชายในประเทศไทยทำงานจนถึงอายุประมาณ 65 ปี ผู้หญิงจะเริ่มทำงานเมื่ออายุ 50 ปีเพื่อดูแลพ่อแม่ที่แก่ชรา เขากล่าวว่ามีความจำเป็นที่จะต้องมีศูนย์ดูแลผู้สูงอายุที่มีราคาไม่แพงมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงด้านประชากรศาสตร์ของประเทศไทยจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงด้านวัสดุ วัฒนธรรม และการลงทุนที่สำคัญ กระทรวงแรงงานของประเทศนี้กำลังพิจารณาเพิ่มอายุเกษียณให้สูงกว่าปัจจุบันที่ 55-60 ปี นายบุรินทร์ กล่าวว่า ในอนาคตรัฐบาลอาจถูกขอให้เพิ่มภาษีมูลค่าเพิ่มจากร้อยละ 7 เป็น 10 เปอร์เซ็นต์ และพิจารณาเก็บภาษีทรัพย์สินและมรดก ชัชชาติ สิทธิพันธ์ ผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร ยังได้เพิ่มศูนย์กิจกรรมผู้สูงอายุและคลินิกสุขภาพอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลายๆ คนในประเทศไทย การเกษียณอย่างมีศักดิ์ศรียังคงเป็นความฝันที่ไพเราะ

หง็อกตวน