“อิคุเมน” เป็นคำที่ใช้เรียกชายชาวญี่ปุ่นที่ทำงานแต่ยังคงทุ่มเทให้กับการดูแลลูกๆ ของพวกเขา

เมื่อวันที่ 17 มีนาคม นายกรัฐมนตรีฟุมิโอะ คิชิดะ ของญี่ปุ่นได้ประกาศนโยบายหลายชุดรวมถึงการเพิ่มเงินสงเคราะห์บุตรและความมุ่งมั่นที่จะเพิ่มจำนวนคนงานชายที่มีสิทธิ์ได้รับสวัสดิการการคลอดบุตร 14% ในปีนี้ 50% ในปี 2568 และ 85% ในปี 2573 เป็นการตัดสินใจของญี่ปุ่นที่จะคว้าโอกาสสุดท้ายในการย้อนวัยของประชากร

อย่างไรก็ตาม หลายคนสงสัยว่าแผนดังกล่าวจะช่วยเปลี่ยนแปลงจำนวนประชากรสูงอายุที่ก่อกวนเศรษฐกิจขนาดใหญ่อันดับสามของโลกได้จริงๆ

Makoto Iwahashi สมาชิกของ POSSE ซึ่งเป็นองค์กรสหภาพแรงงานในญี่ปุ่นที่มุ่งปกป้องสิทธิของแรงงานเด็กกล่าวว่าแม้รัฐบาลจะมีแผนที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่ผู้ชายญี่ปุ่นก็ยังกลัวที่จะต้องลาคลอดเมื่ออาจส่งผลกระทบต่องานของพวกเขา

ภายใต้ร่างกฎหมายที่ผ่านโดยรัฐสภาของญี่ปุ่นในปี 2564 ผู้ชายได้รับอนุญาตให้ลาคลอดได้สูงสุด 4 สัปดาห์และได้รับเงิน 80% ของเงินเดือน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้อาจส่งผลต่อโอกาสในการพัฒนาอาชีพและอาจนำไปสู่การสูญเสียงานปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานที่มีสัญญาจ้างแบบกำหนดระยะเวลา

นอกจากนี้ นายอิวาฮาชิยังชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในนโยบายวันหยุดไม่สามารถปรับปรุงอัตราการเกิดที่ลดลงของญี่ปุ่นได้อย่างมีนัยสำคัญ

ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ Hisakazu Kato แห่งมหาวิทยาลัยเมจิในโตเกียวกล่าวว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บริษัทขนาดใหญ่เริ่มรู้สึกสบายใจมากขึ้นกับนโยบายการลาคลอดบุตร ในขณะที่บริษัทขนาดเล็กยังคงมีข้อจำกัดมากมายเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการขาดแคลนแรงงานเมื่อพนักงานเลือกที่จะลาคลอดบุตร

รับทราบข้อกังวล นายกรัฐมนตรีคิชิดะได้ให้คำมั่นว่าจะเพิ่มงบประมาณสนับสนุนสำหรับวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมในเอกสารนโยบายเศรษฐกิจประจำปีที่จะออกในเดือนมิถุนายน

ผู้นำยังเปิดเผยแผนการกำหนดให้บริษัทต่างๆ เผยแพร่ตัวชี้วัดประสิทธิภาพงานเพื่อช่วยเพิ่มจำนวนคนงานชายที่ลาคลอด

ในปี 2022 จะเห็นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1899 ที่ญี่ปุ่นมีจำนวนการเกิดต่ำกว่า 800,000 คน นี่เป็นตัวเลขที่ส่งสัญญาณถึงอัตราการสูงวัยที่น่ากังวลของประชากรในประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือแห่งนี้ “อีก 6-7 ปีข้างหน้าจะเป็นโอกาสสุดท้ายของญี่ปุ่นที่จะกลับอัตราการเกิดที่ลดลง” นายกรัฐมนตรีคิชิดะเตือน

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะและสังคมศาสตร์ Stuart Gietel-Basten แห่งมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีฮ่องกง เตือนว่าอัตราการเกิดต่ำมักจะได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางวัฒนธรรมที่อนุรักษ์นิยม ตั้งแต่วัฒนธรรมในที่ทำงานไปจนถึงมุมมองเรื่องเพศ สิ่งนี้ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงเพื่อให้ทันกับนโยบายใหม่

ริกิ โครานะ วิศวกรวัย 26 ปีในโตเกียว มีแผนจะแต่งงานในเดือนมิถุนายน แต่ค่าครองชีพสูงทำให้เขาลังเลที่จะเริ่มต้นสร้างครอบครัว

จากการสำรวจค่าครองชีพที่จัดทำโดยบริษัทที่ปรึกษา Mercer (USA) โตเกียวได้รับการจัดอันดับให้เป็นเมืองที่มีค่าครองชีพสูงเป็นอันดับที่ 9 ของโลก โครานาวางแผนที่จะมีลูกสองคนและอาจมีมากกว่านั้นหากรัฐบาลญี่ปุ่นมีนโยบายสนับสนุนที่เหมาะสม

ปัจจุบัน อัตราการเกิดต่อครัวเรือนในญี่ปุ่นอยู่ที่ประมาณ 1.3 ซึ่งต่ำกว่าเด็ก 2.1 คนที่จำเป็นต่อความสมดุลของจำนวนประชากร

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าปัจจัยต่างๆ เช่น แรงกดดันจากงานและเศรษฐกิจที่ซบเซาทำให้คนหนุ่มสาวไม่กล้าแต่งงานและเริ่มสร้างครอบครัว

เพื่อส่งเสริมคนหนุ่มสาว นายกรัฐมนตรีคิชิดะกำลังวางแผนการปฏิรูปตลาด รวมถึงค่าจ้างที่สูงขึ้นและการอุดหนุนทางเศรษฐกิจสำหรับแรงงานหนุ่มสาว ในเวลาเดียวกัน เขายังให้คำมั่นว่าจะจัดหาสวัสดิการที่เพียงพอให้กับผู้ประกอบอาชีพอิสระ รวมทั้งเพิ่มผลประโยชน์ให้กับเด็ก รวมถึงเงินอุดหนุนด้านที่อยู่อาศัย การศึกษา และการเลี้ยงดูบุตร