นักท่องเที่ยวที่มาเมืองไทยมักจะแวะซื้อเถ้าแก่น้อยที่ร้านค้าแทบทุกครั้ง นานมาแล้ว ขนมนี้ขายในร้าน 7-Eleven และร้านสะดวกซื้อในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

จากรายงาน Global “Snack Attack” ประจำปี 2557 ของ Nielsen พบว่า 57% ของผู้บริโภคชาวเอเชียรับประทานผัก ขณะที่เถ้าแก่น้อย ฟู้ด แอนด์ มาร์เก็ตติ้ง ได้ส่งออกไปยัง 40 ประเทศทั่วโลก คิดเป็น 70% ของส่วนแบ่งตลาดขนมขบเคี้ยวจากสาหร่าย ฟอร์บส์ .

ฉันคิดว่าเจ้าของแบรนด์นี้เป็นนักธุรกิจเก่า แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น อิทธิพัทธ์ ‘ต๊อบ’ พีระเดชาพันธ์ คือ “พ่อ” ของขนมชิ้นนี้ อายุแค่ 37 ปี ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ

เรื่องราวของ อิทธิพัทธ์ ‘ต๊อบ’ พีระเดชาพันธ์ เป็นหนังสือแนวระทึกขวัญ การเดินทางของชายหนุ่มถูกสร้างเป็นภาพยนตร์ยอดนิยม มหาเศรษฐี (หรือที่เรียกว่า เคล็ดลับสุดยอด: ไวรุณพันลาน ) ในปี 2011.

20 ปีประสบกับการล้มละลาย 2 ครั้ง

ท็อบเป็นเด็กชายที่ได้รับบทเรียนการเอาชีวิตรอดตั้งแต่อายุยังน้อย

เรื่องราวของ อิทธิพัทธ์ ‘ต๊อบ พีระเดชาพันธ์’ เริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาพบว่าหนี้ของพ่อแม่ของเขามีมากกว่า 40 ล้านบาท (เทียบเท่า 1.1 ล้านเหรียญสหรัฐฯ) ในปี 2545 ก่อนหน้านั้น พ่อของเขาก็เคยล้มละลายในปี 2540 ซึ่งเป็นช่วงที่ธุรกิจรุ่งเรืองถึงขีดสุด

เกมเมอร์ตัวยงตั้งแต่เด็ก วัยรุ่น พีระเดชาพันธ์หาเงินจากงานอดิเรกนี้ แม้ในขณะที่ชนะ เขายังได้รับ $10,000 จากการขายผลิตภัณฑ์เกม

แต่ในขณะที่ยังเป็นนักศึกษาปีหนึ่ง ต๊อบ พีระเดชาพันธ์ อิทธิพัทธ์ ตัดสินใจลาออกจากงานเพื่อโฟกัสเรื่องเงิน

พักเรื่องเรียน โฟกัสเรื่องธุรกิจ

ธุรกิจแรกของพีระเดชาพันธ์คือการขายเครื่องเล่นดีวีดี อย่างไรก็ตาม งานไม่ได้เป็นไปอย่างที่คิด เขาหันไปคั่วเกาลัดแทน ชายหนุ่มลงทุนอย่างกล้าหาญประมาณ 7,200 เหรียญสหรัฐเพื่อเปิดแผงขายของในห้างสรรพสินค้า อีกครั้งการค้าไม่ได้กำไรมากสำหรับเขา

เขาเปิดแผงขายเกาลัดย่างในห้างอีกแห่งโดยไม่มีใครขัดขวาง และตั้งชื่อธุรกิจใหม่ว่า เถ้าแก่น้อย (เถ้าแก่น้อย) นี่คือชื่อเล่นที่พ่อของพีระเดชาพันธ์เรียกเมื่อเริ่มทำธุรกิจ

เมื่ออายุได้ 19 ปี ธุรกิจของพีระเดชาพันธ์ก็เติบโตจนมีสาขามากกว่า 30 แห่ง และมีพนักงาน 50 คน แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อผู้บริหารคนใหม่ของเทสโก้ โลตัส ขอให้เขาย้ายแผงลอยเพราะควันทำให้ยอดขายของชายหนุ่มกลับมา

อาหารที่เปลี่ยนชีวิตคุณ

แนวคิดธุรกิจถัดไปถือเป็นจุดเปลี่ยนอย่างเป็นทางการที่เปลี่ยนชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิง พีระเดชาพันธ์ได้ไอเดียทำขนมสาหร่ายเมื่อแฟนสาวยื่นสาหร่ายทอดจากร้านในมหาวิทยาลัยให้ เขาได้ขอความช่วยเหลือจากแม่ของเขาและผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ในการออกแบบโลโก้ของบริษัท ในปี พ.ศ. 2549 พีระเดชาพันธ์มีโรงงานเป็นของตนเอง

แต่พายุไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เมื่อพีระเดชาพันธ์เปิดตัวขนมสาหร่ายทอดหรือเถ้าแก่น้อยที่ 7-Eleven ยอดขายก็ซบเซา ต่อมา ยอดขายดีขึ้นเมื่อผู้จัดการร้านสะดวกซื้อวางอาหารของเขาในที่ที่มองเห็นได้ชัดเจนบนชั้นวาง แต่ในปี 2554 เกิดภัยพิบัติอีกครั้งเมื่อน้ำท่วมโรงงานเสียหาย พีระเดชาพันธ์ต้องทำงานไม่หยุดเป็นเวลาสามเดือนเพื่อแก้ไขปัญหา

ในปี 2551 เถ้าแก่น้อยมียอดขายสูงถึง 30 ล้านเหรียญสหรัฐ พีระเดชาพันธ์ให้สัมภาษณ์ว่า “ผมรู้แล้วว่าจะต้องทำได้”

เนื่องจากการขยายตัวของตลาด สาหร่ายเถ้าแก่น้อยซึ่งทอด (หรือคั่ว) ด้วยตนเองในกระทะถูกแทนที่ด้วยระบบอัตโนมัติโดยใช้เครื่องจักรนำเข้าจากเกาหลีและญี่ปุ่น…

ในปี 2560 ก้องเกียรติ โอภาสวงการ กรรมการผู้จัดการ บล.เอเซีย พลัส วาณิชธนกิจชั้นนำที่เสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไป กล่าวว่า หุ้นของเถ้าแก่น้อยเพิ่มขึ้น 5 เท่า นับตั้งแต่บริษัทเปิดตัวสู่สาธารณะในปี 2558

พีระเดชาพันธ์เข้าสู่รายชื่อ “50 บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศไทย” ด้วยความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขา ฟอร์บส์ 2561 ด้วยมูลค่าสุทธิ 600 ล้านดอลลาร์ เรียกได้ว่าต้องขอบคุณธุรกิจขนมสาหร่ายที่ทำให้ครอบครัวพีระเดชาพันธ์ไม่ต้องกังวลเรื่องการเงิน

สังเคราะห์