แกะดำ”

มักพูดกันว่าทุกอย่างมีเหตุผล และธีราทร บุญมาทัน ก็ไม่ใช่นักเตะประเภทส่อเสียดตั้งแต่แรก เรื่องราวของธีราทรที่ตีสองหน้าย้อนกลับไปในปี 2554 เมื่อเขายังเป็นนักเตะอายุน้อยที่ถูกเรียกติดทีมชาติไทย ธีราทร วัย 21 ปี ถูกตราหน้าว่าเป็นแกะดำในทีม

วันที่ 11/11/2554 ธีราทรเปิดตัวให้ทีมชาติไทยชุดใหญ่พบกับซาอุดิอาระเบียในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก เขาและเพื่อนร่วมทีมมีเกมที่ไม่ดีเมื่อพวกเขาแพ้ 0-3 ในช่วงต่อเวลาพิเศษนาทีสุดท้ายของครึ่งหลัง ธีราทรโดนใบแดงเช่นกัน แต่สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

3 วันหลังจากแพ้ซาอุดิอาระเบีย ธีราทรรีบบินไปอินโดนีเซียเพื่อร่วมทีมชาติไทย U23 ทัพ “ช้างศึก” ตกอยู่ในอันตรายในศึกฟุตบอลชายซีเกมส์ รอบแบ่งกลุ่ม เนื่องจากเพิ่งแพ้มาเลเซียนัดแรกมาหมาดๆ ในบริบทนี้ โค้ชของทีมไทย U23 ต้องการทีมชาติเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีม

กลับมาที่ทีมชาติไทย U23 ธีราทรได้เตะหลักทันที แต่เขาไม่สามารถดึงทั้งทีมขึ้นมาได้ ตรงกันข้าม ผู้พิทักษ์คนนี้ยังกลายเป็นอาชญากรอีกด้วย เขา ‘อาบน้ำเร็ว’ เนื่องจากได้รับใบเหลือง 2 ใบติดต่อกันภายในไม่กี่นาที ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ทั้งบกพร่องและอ่อนแพ้อินโดนีเซีย 1-3 ก่อนตกรอบแบ่งกลุ่มซีเกมส์อย่างรวดเร็ว

จากการได้เห็นผลงานที่ย่ำแย่อย่างต่อเนื่องของทีมชาติในเวลาอันสั้น สื่อไทยต้องการตัวบุคคลมาตำหนิ ใครจะเหมาะกับบทบาทนี้มากกว่า ธีราทร ที่โดนใบแดง 2 ใบติดต่อกันในเวลาเพียง 3 วันขณะเล่นให้ทีมชาติไทยและ U23

ในปีต่อๆ มา ธีราทรถูกตราหน้าว่าเป็นตัวร้ายของวงการฟุตบอลไทย ถึงกับเรียกเขาว่า “แกะดำ” ของทีมชาติ ทุกครั้งที่นักเตะคนนี้เล่นให้กับสโมสรหรือทีมชาติ ฝูงชนจะเป่านกหวีดเยาะเย้ย แม้กระทั่งด่าธีราทรทุกครั้งที่ได้บอล หลายคนเถียงกับธีราทรเมื่อเห็นมันบนถนน

ธีราทร ย้อนรำลึกถึงช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเขา โดยกล่าวว่า “ผมจะไม่มีวันลืมเลย ผมไม่รู้ว่าตัวเองตายไปครึ่งใบเมื่อได้รับใบแดง 2 ใบติดต่อกันในฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก และซีเกมส์” 3 วันที่ทุกคนเรียกผมว่าแกะดำ ผู้ก่อวินาศกรรม ผมรู้สึกเครียดจนอยากจะเลิกเล่นทีมชาติ อยากเลิกเล่นฟุตบอล”

คนที่มากับธีราทร คนที่ออกมาจากโคลนคือพ่อของนักเตะ เมื่อเห็นลูกชายอยากจะทิ้งทุกอย่าง เขาก็พูดด้วยความโกรธว่าเขารับไม่ได้ที่เห็นธีราทรสูญเสียทุกอย่างในวัย 21 ปี เพื่อนๆ ยังสนับสนุนให้เขาเปลี่ยนอันตรายให้กลายเป็นอันตรายเพื่อกลับมาพิสูจน์ว่าเขาสร้างประโยชน์ให้กับทีมชาติได้อีกครั้ง

ยืนยันตัวเอง

ก่อนการแข่งขันเอเอฟเอฟ คัพ 2012 ธีราทรมีโอกาสมาที่เลสเตอร์ ซิตี้ เพื่อฝึกซ้อมเป็นเวลาหนึ่งปี แต่ด้วยสปิริตของการพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่แกะดำในทีมชาติ ธีราทรเลือกที่จะอยู่เมืองไทยต่อไป เขาปฏิเสธคำเชิญจากมหาเศรษฐีเพื่อมุ่งสู่การแข่งขันชิงแชมป์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ปีนั้นไทยไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ แต่ธีราทร ก็เรียกความมั่นใจของแฟนบอลกลับคืนมาได้เป็นการส่วนตัว กลับมาที่สโมสร เขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะหนึ่งในกองหลังที่ดีที่สุดในไทยลีก ธีราทรทำให้คู่ต่อสู้ทุกคนกลัวทุกครั้งที่เผชิญหน้ากัน เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่ยอดเยี่ยม แต่ยังพร้อมทำทุกอย่างเพื่อชัยชนะ

ผู้ที่เผชิญหน้ากับธีราทรในสนามรู้สึกว่า Que Ngoc Hai รู้สึกเหมือนเป็นเลกแรกของ AFF Cup รอบชิงชนะเลิศ เขาเกาะติดตลอดเวลา ใช้คำพูดที่น่ารังเกียจเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของคู่ต่อสู้ และแม้กระทั่งการโจมตีแบบแอบแฝงเข้ามุมที่กรรมการมองไม่เห็น แต่ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์คนขายเนื้อธรรมดาๆ ธีราทรน่ากลัวจริงๆ เมื่อมีเงาอยู่ที่เท้า

วันที่ 13 พฤศจิกายน 2558 4 ปีหลังเหตุการณ์ “แกะดำ” ธีราทรได้สวมปลอกแขนกัปตันทีมชาติไทยภายใต้เกียรติศักดิ์ ไทยมาที่ My Dinh Stadium ในฐานะแขกรับเชิญก่อนทีมเวียดนาม ไม่มีใครคิดว่าคนไทยจะชนะได้อย่างน่าเชื่อ โดยมีธีราทรเป็นหัวใจของการแข่งขันทุกครั้ง

ธีราทรไม่ใช่แค่แนวรับ เขาเปิดทุกแนวรุกด้วยลีลาการเล่นแบบปักดอกปักผ้าแบบยุคทองของวงการฟุตบอลไทย ธีราทรเป็นคนทำประตูนำ 3-0 สไตล์บาเซโลน่าติกิ-ตาก้า ทำให้แฟนบอลเวียดนามในสนามวันนั้นยอมรับว่าไทยแข็งแกร่งเกินไป

หลังจากประสบความสำเร็จกับทีมไทยในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกในปีนั้น ธีราทรก็ย้ายจากบุรีรัมย์ ยูไนเต็ดไปร่วมทีมเมืองทองด้วยค่าตัว 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่ชื่อเสียงของนักเตะเงินล้านยังน้อยเกินไปสำหรับธีราทร เพราะความสูงของเขาไม่ได้อยู่ในประเทศไทยแล้ว

ในปี 2018 เมื่ออายุ 28 ปี ธีราทรได้ไปต่างประเทศอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก เขาย้ายไปวิสเซล โกเบ จากนั้นเข้าร่วมโยโกฮามา เอฟ มารินอส ในทีมโยโกฮามา ธีราทรกลายเป็นผู้เล่นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้คนแรกที่คว้าแชมป์เจลีก ชื่อนี้มีความสำคัญยิ่งขึ้นเมื่อธีราทรเป็นนักเตะหลักของทีมในการพิชิตถ้วยแชมป์