ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 เอมี่เดินเข้าไปในโถงตรวจคนเข้าเมืองที่สนามบินสุวรรณภูมิในกรุงเทพฯ ด้วยอารมณ์ประหม่า โถงทางเดินกระจกยาว แถวของแสงฟลูออเรสเซนต์ที่สะท้อนจากหน้าจอสาดน้ำ และเสียงของชุดป้องกันที่ยับยู่ยี่ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังก้าวเข้าสู่ฉากนิยายวิทยาศาสตร์

ขณะนั้นจำนวนผู้ป่วยโควิด-19 รายใหม่ในไทยอยู่ที่ 6,200 ราย แต่เอมี่ไม่สนใจสถานการณ์การแพร่ระบาดในต่างประเทศ ผู้หญิงจากอังกฤษมาที่นี่เพื่อรับการผ่าตัดแปลงเพศ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็กและวางแผนมา 6 ปีแล้ว

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2518 ประเทศไทยได้กลายเป็น “สวรรค์” ของศัลยกรรมแปลงเพศ เหตุผลที่ประเทศนี้ล้าหลังประเทศอื่นในด้านการแปลงเพศคือค่ารักษาพยาบาลที่ค่อนข้างต่ำ วิธีการผ่าตัดที่ทันสมัย ​​และทัศนคติที่เปิดกว้างของชุมชน

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 รัฐบาลไทยส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ให้เป็นโอกาสในการพัฒนาเศรษฐกิจ ในปี 2560 ประเทศมีรายได้เกือบ 600 ล้านดอลลาร์จากการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ เป็นอันดับที่ 5 ของโลก

แม้ว่าการทำศัลยกรรมแปลงเพศจะไม่คุ้นเคยในประเทศส่วนใหญ่ แต่หลายคนโต้แย้งว่าทัศนคติเชิงบวกของผู้คนที่มีต่อ “เพศที่สาม” ช่วยให้อุตสาหกรรมนี้เติบโตได้

ผู้ที่ต้องการแปลงเพศมาจากสหราชอาณาจักร นอร์เวย์ บัลแกเรีย อิสราเอล แคนาดา และออสเตรเลียที่มีภูมิหลังและภูมิหลังทางสังคมต่างกัน แต่ทุกคนรู้สึกว่าประเทศที่พวกเขาอาศัยอยู่ไม่ได้เสนอทางเลือกที่เหมาะสมแก่บุคคลข้ามเพศอย่างประเทศไทย

เอมี่เคยเข้าร่วมกองทัพเมื่ออายุ 19 ปีเพื่อ “ใช้ชีวิตตามเพศทางชีววิทยา” แต่การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้เธอทุกข์ใจและสับสนมากขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสุขภาพจิตของเธอ เมื่อเธอออกจากกองทัพในปี 2014 เอมี่รู้ว่าความวิตกกังวลทางเพศของเธอจะไม่หายไป รู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับอัตลักษณ์ทางเพศของเธอ เธอรู้สึกหดหู่ใจเป็นเวลาสองเดือน เอมี่จึงตัดสินใจสมัครเข้ารับการผ่าตัดแปลงเพศในบ้านเกิดของเธอ

อย่างไรก็ตาม ด้วยความตึงเครียดของการระบาดใหญ่ เอมี่และชาวอังกฤษเกือบ 6 ล้านคนต่างรอการรอให้บริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS) จัดการผ่าตัด อันที่จริง สถานการณ์นี้เกิดขึ้นก่อนการระบาดของโควิด-19 ขาดแคลนบุคลากรที่ผ่านการฝึกอบรมมาอย่างดีเพื่อตอบสนองความต้องการของคนข้ามเพศในทุกขั้นตอน เวลารอการผ่าตัดโดยเฉลี่ยคือ 18 เดือน ในบางกรณีอาจนานกว่าสามปี

“ไม่ใช่แค่ศัลยแพทย์เท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านเพศที่ทำงานในคลินิกนั้นหายากทุกหนทุกแห่งเป็นเวลาหลายปี” เจมส์ เบลล์ริงเกอร์ ศัลยแพทย์ NHS กล่าว

เพื่อรับมือกับความล่าช้าและระบบราชการของ NHS เอมี่พยายามติดตามการนัดหมาย การอ้างอิง และเวลาที่ผ่านไปของเธอ

อย่างไรก็ตาม หลังจากความล่าช้าอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีและใช้จ่ายไป 30,000 ปอนด์ (36,000 ดอลลาร์) โดยไม่ได้อะไรตอบแทน เธอเริ่มหมดความอดทนและเดินทางไปที่ ‘สวรรค์ของสาวประเภทสอง’ ของประเทศไทย เช่นเดียวกับเพื่อนๆ ของเธอหลายคน .

หลังจากมาถึงโรงพยาบาลกรุงเทพแล้ว เอมี่ก็ถูกนำตัวไปที่ห้องของเธอและแยกตัวไปเป็นเวลากว่าหนึ่งสัปดาห์ สองวันก่อนการผ่าตัด เธอได้พบกับจิตแพทย์ชาวไทยตามคำแนะนำของบ้านเกิดของเธอ

ดร.ปรีชา เตียวตรานนท์ ผู้ก่อตั้งสถาบันปรีชาความงามในกรุงเทพฯ ซึ่งดำเนินการแปลงเพศเป็นครั้งแรกของประเทศในปี 2513 กล่าว

“เมื่อได้รับการส่งต่อผู้ป่วยในต่างประเทศ ความเสี่ยงที่จะถูกปฏิเสธการผ่าตัดในประเทศไทยแทบจะเป็นศูนย์” เขากล่าว

ตามรายงานของสมาคมสุขภาพคนข้ามเพศแห่งโลก (World Professional Transgender Health Association – WPATH) กลไกนี้จะช่วยให้ผู้ป่วยเอาชนะปัญหาสุขภาพจิตและความอัปยศทางสังคมได้ ถึงกระนั้นก็ตาม ผู้หญิงข้ามเพศหลายคนกล่าวว่าการประเมินทางจิตวิทยาทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนมีอาการป่วยทางจิต

เวลา 17.00 น. พยาบาลพาเอมี่ไปห้องผ่าตัดอย่างมีความสุข เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ประมาณเก้าคนสวมชุดผ่าตัดสีเขียวทักทายเธอ โต๊ะผ่าตัดมีไฟส่องสว่าง สองหน้าจอ และเครื่องมือแพทย์ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

โดยปกติ แพทย์จะใช้การผ่าตัดช่องคลอดผกผันอวัยวะเพศชายเพื่อเปลี่ยนเพศ เป็นการผ่าตัดรูปแบบหนึ่งที่มีอายุย้อนได้ถึงกลางศตวรรษที่ 20 และหลายๆ คนก็ยังมองว่าเป็นมาตรฐานทองคำ

อย่างไรก็ตาม ในโรงพยาบาลไทยบางแห่ง ผู้ป่วยได้รับเทคนิคใหม่ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างช่องคลอดของสตรีขึ้นใหม่โดยใช้เนื้อเยื่อจากเยื่อบุช่องท้อง หนังหุ้มปลายลึงค์ที่บอบบางจะถูกแปลงเป็นคลิตอริส ทำให้เกิดความรู้สึกสมจริงมากขึ้นระหว่างมีเพศสัมพันธ์ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าในการผ่าตัดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดโดยใช้วิธีนี้ ผู้หญิงข้ามเพศสามารถบรรลุจุดสุดยอดได้

สามวันหลังจากการผ่าตัด เอมี่สามารถนั่งบนเตียงโดยมีหมอนอยู่ใต้เธอได้ เธอสวมชุดพยาบาลสีแดงและสีขาว คำพูดของเธอถูกรบกวนหลังจากรับประทานมอร์ฟีน

การผ่าตัดผ่านไปด้วยดี แต่เธอต้องการการดูแลอย่างมากก่อนที่เธอจะหายดี ถึงกระนั้นเธอก็รู้สึกโล่งใจหลังจากผ่านไปนาน

“เมื่อฉันตื่นขึ้น ฉันรู้สึกว่าร่างกายของฉันแตกต่างออกไป แต่ความรู้สึกแปลก ๆ นี้ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน ฉันไม่รู้สึกว่าฉันเพิ่งประสบกับสิ่งที่เหนือธรรมชาติ ร่างกายของฉันก็กลับมาเหมือนเดิม” เธอเล่า

หลังจากอยู่ในโรงพยาบาลหนึ่งสัปดาห์ เอมี่ก็ถูกย้ายไปโรงแรมในเครือซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 200 หลา ผู้ป่วยหลังการแปลงเพศไม่ควรเคลื่อนไหว เอมี่ยังคงต้องการสายสวน แต่เธอสามารถเดินจากโรงแรมไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจสุขภาพได้วันละสองครั้ง ช่วงแรกเธอเจ็บปวดมากจนร้องไห้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกไม่สบายก็จางลงเล็กน้อย

“เพื่อนบอกผมว่า ‘รอจนกว่าโควิด-19 จะหมดไป รอให้ถึงปี 2022’ ก่อนผมจะกลายเป็นคนข้ามเพศ แต่ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ผมไม่ลังเล เพราะผมรู้ว่าทุกอย่างจะไม่กลับมาเหมือนเดิมอีกแล้ว” เธอแบ่งปัน

แม้จะถือว่าเป็น “สวรรค์” แต่วงการศัลยกรรมแปลงเพศในประเทศไทยยังคงมีมุมซ่อนอยู่มากมาย การผ่าตัดทั้งหมดไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 2018 มาเรีย ครีฟลิ่ง ชาวอเมริกัน ได้รับบาดเจ็บที่เส้นประสาทอุ้งเชิงกรานหลังการผ่าตัดแปลงเพศในประเทศไทย เธอเสียชีวิตที่บ้านขณะนอนหลับในเดือนธันวาคม 2019 แม้ว่าจะไม่ได้ประกาศสาเหตุการตายก็ตาม

คนส่วนใหญ่เป็นคนใจกว้าง แต่ชุมชน LGBT ในประเทศไทยไม่มีภูมิคุ้มกันต่ออุปสรรค บุคคลข้ามเพศขาดเอกสารทางกฎหมายที่แสดงถึงอัตลักษณ์ทางเพศและมีปัญหาในการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่สำคัญ ตำแหน่งงานว่างบางตำแหน่งระบุไว้อย่างชัดเจนว่า “ไม่มีบุคคลข้ามเพศ”

ทู๊ก ลินห์ (ติดตาม SCMP)