นางสาวโชติมา เอี่ยมสวัสดิ์กุล ผู้อำนวยการฝ่ายเจรจาการค้า กระทรวงพาณิชย์ กล่าวว่า การเจรจารอบต่อไปในกรุงเทพฯ จะเน้นไปที่การเปิดเสรีการค้า การลงทุน และการบริการ ทั้งสองฝ่ายวางแผนที่จะจัดการประชุมปีละสามครั้ง โดยมีเป้าหมายเพื่อให้การเจรจาเสร็จสิ้นภายในปี 2568

ประเทศไทยและสหภาพยุโรปจัดการเจรจา FTA รอบแรกในเดือนกันยายนปีนี้ที่กรุงบรัสเซลส์ ประเทศเบลเยียม รอบนี้ประกอบด้วยการประชุมระดับหัวหน้าคณะผู้แทนและการประชุมระดับคณะอนุกรรมการเฉพาะทางจำนวน 19 ครั้ง

ส่วนข่าวที่เกี่ยวข้องนั้น ภูมิธรรม เวชยะชัย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของไทย กล่าวว่า เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขาได้เข้าพบนายเบิร์นด์ ลางจ์ สมาชิกรัฐสภายุโรปและประธานคณะกรรมการการค้าระหว่างประเทศ (INTA) และนางสาวไฮดี้ Hautala รองประธานรัฐสภายุโรปในกรุงเทพฯ เพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นการค้าระหว่างทั้งสองฝ่าย ในระหว่างการประชุม นายภูมิธรรมขอให้ INTA สนับสนุนเขตการค้าเสรีไทย-สหภาพยุโรป ซึ่งจะสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการลงนามและการดำเนินการอย่างรวดเร็ว

นายภูมิธรรมกล่าวว่าการหารือยังครอบคลุมถึงประเด็นการค้าที่สำคัญอื่นๆ รวมถึงการค้าสีเขียว สิ่งแวดล้อม และความยั่งยืนของทรัพยากรธรรมชาติ ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกันว่าการจัดการประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตลอดจนการส่งเสริมการประมงที่ยั่งยืนเป็นความรับผิดชอบของแต่ละประเทศ

นายภูมิธรรมกล่าวว่ารัฐสภายุโรปมีบทบาทสำคัญในการอนุมัติเขตการค้าเสรีไทย-สหภาพยุโรป การเยือนประเทศไทยตลอดจนการหารือร่วมกับทางการไทยและผู้แทนทางกฎหมายแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่สหภาพยุโรปผูกพันกับประเทศไทยในฐานะหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจ

ปัจจุบันสหภาพยุโรปเป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับสี่ของไทย รองจากจีน สหรัฐอเมริกา และญี่ปุ่น มูลค่าการค้าทวิภาคีระหว่างไทยและสหภาพยุโรปในช่วง 10 เดือนแรกของปีนี้สูงถึง 35,000 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้น 1.96% จากช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว คิดเป็น 7.3% ของมูลค่าการค้าโลกทั้งหมดของไทย

การส่งออกของไทยไปสหภาพยุโรปมีมูลค่า 18.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ลดลง 4.42% ขณะที่การนำเข้าจากสหภาพยุโรปมีมูลค่า 16.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 9.94% .

สหภาพยุโรปและไทยจัดการเจรจา FTA ครั้งแรกในปี 2556 แต่กระบวนการดังกล่าวถูกระงับเป็นเวลาหลายปีเนื่องจากความไม่มั่นคงทางการเมืองในประเทศไทย ปัจจุบัน การลงทุนของสหภาพยุโรปในประเทศไทยในด้านพลังงานสะอาดและพลังงานหมุนเวียน ยานพาหนะไฟฟ้า และไมโครชิปยังคงมีจำกัด แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นประเด็นยุทธศาสตร์สำหรับนโยบายอุตสาหกรรมของยุโรปก็ตาม

วาลดิส ดอมบรอฟสกี้ กรรมาธิการการค้ายุโรปกล่าวว่าเขตการค้าเสรีระหว่างสหภาพยุโรปและประเทศไทยจะส่งเสริมขนาดและความยั่งยืนของการค้า ส่งเสริมนวัตกรรม และเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานระหว่างทั้งสองฝ่าย นายวาลดิส ดอมบรอฟสกี้ กล่าวว่าการเปิดกว้างทางการค้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของแผนอุตสาหกรรม “ข้อตกลงสีเขียว” ของสหภาพยุโรป โดยมีเป้าหมายที่จะเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของสหภาพยุโรปในระดับโลก

ขณะนี้สหภาพยุโรปกำลังทำงานเพื่อขยายการค้ากับภูมิภาคอินโดแปซิฟิก สหภาพยุโรปได้ลงนามเขตการค้าเสรีกับเวียดนามและสิงคโปร์ เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา สหภาพยุโรปตั้งเป้าหมายในการลงนามเขตการค้าเสรีกับอินโดนีเซียภายในสองปี

ขณะเดียวกัน ปัจจุบันประเทศไทยมีเขตการค้าเสรี 14 ฉบับ กับ 18 ประเทศ รวมถึงความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ซึ่งมีผลใช้บังคับเมื่อต้นปีที่แล้ว