ไม่มีความบังเอิญ นักวิจัยได้เน้นย้ำถึงปรากฏการณ์ระดับโลกที่ใหญ่ขึ้น: ยิ่งการประท้วงกลายเป็นที่นิยมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสล้มเหลวมากขึ้นเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้น เครื่องมือที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีบทบาทสำคัญในการเติมเชื้อไฟให้กับการประท้วง ซึ่งก็คือเทคโนโลยี กำลังฉุดรั้งพวกเขาไว้

ข้อมูล รวบรวมโดย Carnegie Endowment for International Peace ตั้งแต่ปี 2560 ถึงปัจจุบัน การประท้วงต่อต้านรัฐบาลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วโลก โดยถึงจุดสูงสุดในปี 2565

แต่ปีที่แล้วก็เป็นปีที่การประท้วงไม่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตามที่ Carnegie ให้คำนิยามไว้ โดยเปอร์เซ็นต์การประท้วงที่ต่ำที่สุดจะนำไปสู่การเปลี่ยนนโยบายหรือผู้นำในทันที

ในระดับที่ใหญ่ขึ้น โดยใช้คำจำกัดความที่แคบลง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ติดตามการประท้วงและการต่อต้านด้วยพลเรือนตั้งแต่ปี 1900 จนถึงปัจจุบัน

เมื่อนับจำนวนการรณรงค์แบบ “ผู้นิยมลัทธิสูงสุด” ที่ไม่รุนแรง – การเคลื่อนไหวเพื่อโค่นล้มรัฐบาล ต่อต้านการยึดครองของทหารหรือการแยกตัว เมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาเห็นว่าพุ่งสูงขึ้นถึงสองทศวรรษ แต่ในขณะเดียวกัน อัตราความสำเร็จลดลง.

ทฤษฎีหนึ่งที่อธิบายว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นคือการเติบโตของโซเชียลมีเดียและแอพส่งข้อความ

ในอดีต การประท้วงจะถูกจัดการผ่านเครือข่ายชุมชนที่จัดตั้งขึ้นจากกิจกรรมหลายปี ทำให้การกำจัดยากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าว แต่ด้วยการเชื่อมต่อที่ไม่เคยมีมาก่อน ความสามารถในการดึงดูดผู้คนแบบสุ่มได้ง่ายกว่าที่เคย และการติดตามพวกเขาก็เช่นกัน

“มันเป็นดาบสองคม” Ho-fung Hung ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์การเมืองและการประท้วงที่มหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าว

“ปัจเจกชนจำเป็นต้องเห็นว่าความทุกข์ทรมานของพวกเขานั้นไม่มีตัวตนจริง ๆ เพื่อให้มีคนอื่นที่จะแบ่งปันความรู้สึกนั้นด้วย และมีความรู้สึกเป็นชุมชน ดังนั้นพวกเขาจึงก้าวขึ้นมา หากคุณพึ่งพาสื่อมากเกินไป โซเชียลมีเดียในกระบวนการนี้ เผด็จการ ระบอบการปกครองสามารถใช้พวกเขาเพื่อเซ็นเซอร์และจัดการกับเทคนิคการเฝ้าระวัง สิ่งต่าง ๆ สามารถปกปิดได้ง่ายทีเดียว”

นอกจากนี้ รัฐบาลยังพึ่งพาสิ่งที่ศาสตราจารย์เอริกา เชโนเวธ หนึ่งในนักวิจัยของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเรียกว่า “เผด็จการดิจิทัล” มากขึ้นเรื่อยๆ และเป็นมากกว่าการติดตามเท่านั้น

ระหว่างการประท้วงต่อต้านการรัฐประหารในเมียนมาร์ในปี 2564 รัฐบาลได้ปิดอินเทอร์เน็ตโดยสิ้นเชิงเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ประท้วงสื่อสารกัน

ในฮ่องกงและจีนแผ่นดินใหญ่ ตำรวจพยายามติดตามผู้ประท้วงโดยค้นหาโทรศัพท์และแอปส่งข้อความที่เข้ารหัส นักเคลื่อนไหวชาวจีนยังกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าพวกเขาได้รับการติดต่อจากผู้ใช้บัญชีโซเชียลมีเดียที่สวมรอยเป็นนักข่าวซึ่งปลอมตัวเป็นนักข่าว ทำให้เกิดความกังวลว่านี่เป็นอีกวิธีหนึ่งที่รัฐบาลจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา

อีกกลยุทธ์หนึ่งในการต่อต้านผู้ประท้วงคือการทำให้พวกเขาล้มลงด้วยความชอบธรรมของการเคลื่อนไหว สิ่งนี้มักเกิดขึ้นในสื่อสังคมออนไลน์ซึ่งข้อมูลที่ผิดแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและถูกกระตุ้นโดยการโจมตีที่ประสานกันและแคมเปญป้ายสี

ตัวอย่างเช่น การกล่าวโทษ ‘กองกำลังต่างชาติ’ ที่ปลุกระดมผู้ประท้วง เห็นได้จากการตอบสนองของทางการอินเดียต่อการประท้วงของเกษตรกรในปี 2563 และในการปราบปรามระดับรากหญ้าต่อสื่อของรัฐจีน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบล็อกเกอร์ชาตินิยม

แต่ลัทธิเผด็จการทางดิจิทัลเป็นเพียงวิธีหนึ่งสำหรับรัฐบาลในการปราบปรามการเคลื่อนไหวประท้วง ผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าว

มาตรการอื่นๆ ได้แก่ การปราบปรามอย่างลับๆ และเพิ่มการสนับสนุนภายในประเทศเพื่อป้องกันไม่ให้องค์ประกอบที่ไม่พอใจของระบบเข้าร่วมกับผู้ประท้วง (ปัจจัยหลักในความสำเร็จของการเคลื่อนไหวใดๆ) และใช้อำนาจฉุกเฉินในช่วงที่โควิดระบาดเพื่อทำลายการต่อต้าน

กับประชาธิปไตยถดถอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชีย รัฐบาลเผด็จการสามารถหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์จากนานาชาติได้มากขึ้น “ตอนนี้ด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสถาบันเผด็จการและเผด็จการ พวกเขาสนับสนุนซึ่งกันและกัน … พวกเขาแข็งแกร่งในการปราบปราม เมื่อมีการลงโทษระหว่างประเทศ พวกเขาสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้” ศาสตราจารย์ฮุงกล่าว

จะเป็นอย่างไรหากมีวิธีดูความสำเร็จในการชุมนุมมากกว่าหนึ่งวิธี

Diana Fu รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์อาวุโสแห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโตกล่าวว่าการนำผู้คนจำนวนมากออกมาตามท้องถนนถือเป็นความสำเร็จโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศเผด็จการที่ผู้คนถูกกีดกันจากการเมือง

ตัวอย่างเช่น การประท้วงในสมุดปกขาว (White Paper) เป็นการปลุกกระแสทางการเมือง “เกี่ยวกับจำนวนคนจีนที่กล้าพูดว่า ‘ไม่’ กับรัฐบาลเป็นครั้งแรกในชีวิต การประท้วงดังกล่าวถือเป็นจุดเปลี่ยนระหว่าง การปฏิบัติตามและการต่อต้านโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่คนรุ่นใหม่” ดร. ฟู่กล่าว พร้อมเสริมว่าการประท้วงทำให้ทางการจีนยกเลิกคำสั่งซื้อที่จำกัดเนื่องจากโควิด

ด้วยเหตุนี้นักเคลื่อนไหวชาวจีนบางคนจึงมองว่าการประท้วงประสบความสำเร็จในท้ายที่สุดแม้ว่าจะถูกระงับก็ตาม

“พวกเราไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าการต่อต้านเช่นนี้ในจีนในวันนี้” โฆษกของกลุ่ม CitizensDailyCN กล่าว “ที่สำคัญที่สุด การประท้วงทำให้ผู้ประท้วงที่ ‘ถูกกดขี่ข่มเหง’ จำนวนมากตระหนักว่ามีคนมากมายที่เดินบนเส้นทางเดียวกัน และพวกเขาไม่ได้โดดเดี่ยว”

อ้างถึงการประท้วงอื่น ๆ ที่ปะทุขึ้นในประเทศจีนตั้งแต่การประท้วง Baizhi (สมุดปกขาว) พวกเขากล่าวว่า “หากการประท้วงต่อต้าน Bach Chi ไม่เกิดขึ้นก่อน แสดงว่าการประท้วงเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น …หรือไม่ดึงดูด ความสนใจในระดับเดียวกัน”

บางคนกล่าวว่าความสำเร็จของงานไม่ได้วัดกันเพียงว่างานนั้นบรรลุเป้าหมายในทันทีหรือมีผลกระทบที่ยั่งยืนหรือไม่

การประท้วง แม้กระทั่งสิ่งที่เรียกว่าความล้มเหลว สามารถสร้างพื้นฐานของการเคลื่อนไหวประท้วงในอนาคตได้ พวกเขาไม่เพียงแค่หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความคิดที่ว่าพลังของมนุษย์สามารถขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงได้ แต่พวกเขายังให้กระบวนการในการสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่และประสบความสำเร็จมากขึ้นในอนาคต

“เมื่อคุณมีนักดนตรีที่สามารถเล่นด้วยกันได้ ครั้งต่อไปที่พวกเขาเล่นด้วยกันก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก” เจฟฟ์ วาสเซอร์สตรอม ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์กล่าว

การเคลื่อนไหวทางสังคมส่วนใหญ่ “ได้รับผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย” ก่อนที่จะค่อยๆ หยุดลง ศาสตราจารย์เจฟฟ์ วาสเซอร์สตรอมเน้นย้ำ

“แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอะไรเหลือให้สืบทอด…แม้แต่การย้ายที่ล้มเหลวก็สามารถทิ้งมรดกไว้ได้ ในแง่ของโมเดลและสคริปต์”

ตัวอย่างหนึ่งคือ Milk Tea Alliance ซึ่งเป็นแนวร่วมหลวมๆ ของผู้ประท้วงเพื่อประชาธิปไตยทั่วเอเชีย

กลวิธีบางอย่างที่ผู้ประท้วงใช้ในฮ่องกงในปี 2562 ได้แก่ สัญญาณมือ แฟลชม็อบ การใช้ร่มและป้ายเตือนการจราจรเพื่อต่อสู้กับสเปรย์พริกไทย ซึ่งต่อมา ผู้ประท้วงในไทยและสหรัฐอเมริกานำมาใช้ ศรีลังกาใช้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อระบอบเผด็จการรวมตัวกันเป็นพันธมิตร ผู้ประท้วงจากประเทศต่างๆ และกลุ่มเคลื่อนไหวก็สามารถหล่อหลอมความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้เช่นกัน

สถานการณ์ยังเห็นได้ชัดในจีน เมื่อคำขวัญต่อต้านรัฐบาลและต่อต้านสี จิ้นผิง ปรากฏขึ้นจากการประท้วง “ผู้คนบนสะพาน” ที่พลุ่งพล่านอีกครั้งเมื่อการเคลื่อนไหวของ Bach Chi ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ศาสตราจารย์กล่าวว่าคำขวัญและแนวคิดจำนวนมากได้รับการสนับสนุนโดยชาวจีนโพ้นทะเลซึ่งไม่อยู่ภายใต้การเซ็นเซอร์และยังคงสะท้อนข้อความนี้ทางออนไลน์และการประท้วงในต่างประเทศ

CitizensDailyCN ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ด้วยพลังของโซเชียลมีเดีย องค์กรจึงทำหน้าที่เป็นจุดโฟกัสในการเผยแพร่รายละเอียดการประท้วงและมีมส์ทางการเมือง กลายเป็นผู้เล่นหลักในการแสดงออกถึงความขัดแย้งทางออนไลน์

“ขบวนการสมุดปกขาวได้ยุติลงแล้ว แต่ยังไม่มีการต่อต้าน” ตัวแทนของขบวนการกล่าว ซึ่งไม่ประสงค์จะออกนามด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

“สถานการณ์ในอุดมคติคือการยังคงมีเสียงคัดค้านในประเทศ นำไปสู่การต่อต้านและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในต่างประเทศเพื่อรักษาโมเมนตัม แต่ในระยะนี้ของสหภาพ… เรารอโอกาสต่อไปไม่ไหวแล้ว ฉัน ยังเชื่อว่าจะมีครั้งต่อไป

“คนต่อไปจะไม่เรียกว่าชายบนสะพานหรือเทวดาขาว แต่จะมีสัญลักษณ์อื่น”