แม้ว่าลัทธิพหุภาคีจะประกันเสียงที่เท่าเทียมกันในบรรดารัฐสมาชิกทั้งหมด แต่องค์กรพหุภาคีกลับชะงักงันมากขึ้น ไม่สามารถดำเนินการหรือดำเนินการได้ช้า ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่มีประสิทธิภาพ บทบาทขององค์กรพหุภาคีในความขัดแย้งล่าสุดได้แสดงให้เห็นแล้ว ความร่วมมือระดับพหุภาคีอย่างใกล้ชิดสอดคล้องกับลำดับความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของประเทศต่างๆ รวมทั้งประเทศมหาอำนาจและสมาชิกอาเซียน

นอกจาก Quartet และ AUKUS แล้ว ยังมีความสัมพันธ์และพันธสัญญาความร่วมมือที่เพิ่มขึ้นระหว่างทั้งสามฝ่าย เช่น การหารือไตรภาคีด้านความมั่นคง ได้แก่ ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และสหรัฐอเมริกา ความสัมพันธ์ไตรภาคีซึ่งประกอบด้วยออสเตรเลีย อินเดีย และอินโดนีเซีย (AII); ความตกลงห้าประเทศด้านกลาโหมระหว่างออสเตรเลีย มาเลเซีย นิวซีแลนด์ สิงคโปร์ และสหราชอาณาจักรยังเป็นตัวอย่างของความร่วมมือเชิงปรึกษาหารือแบบพหุภาคีที่ใกล้ชิดในด้านกลาโหม

เช่นเดียวกับความร่วมมือทวิภาคีระหว่างมหาอำนาจและอำนาจกลาง ประเทศในอาเซียนได้พยายามพัฒนาโครงสร้างความมั่นคงที่แตกต่างกันของตนเองเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของตนเองและตอบสนองต่อโอกาสตลอดจนความท้าทายในสภาพแวดล้อมทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยคำนึงถึงช่องว่างที่มีอยู่ในความร่วมมือของอาเซียน ในด้านความมั่นคง ความร่วมมือด้านความมั่นคงไตรภาคีกัมพูชา-เวียดนาม-ลาวเป็นตัวอย่างของความร่วมมือระดับพหุภาคีที่ใกล้ชิดภายในอาเซียน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือการลาดตระเวนช่องแคบมะละการะหว่างอินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ และไทย ซึ่งนำไปใช้ในปี 2547 เพื่อเพิ่มความปลอดภัยในช่องแคบมะละกาและสิงคโปร์ผ่านการลาดตระเวนทางทะเลที่ประสานกัน และอำนวยความสะดวกในการแบ่งปันข้อมูลระหว่างเรือและศูนย์ปฏิบัติการทางเรือของประเทศต่างๆ ในทำนองเดียวกัน การลาดตระเวนไตรภาคีในทะเลซูลู ซึ่งเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคงพหุภาคีที่ใกล้ชิดระหว่างอินโดนีเซีย มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ ก่อตั้งขึ้นในปี 2560 เพื่อจัดการกับความท้าทายข้ามชาติในทะเลซูลูระหว่างสามประเทศ . มีการพูดคุยเพื่อขยายความร่วมมือนี้ไปยังประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นอกจากกลไกไตรภาคีและสี่เหลี่ยมแล้ว โครงการ Our Eyes ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มเชิงกลยุทธ์สำหรับการแลกเปลี่ยนข้อมูลที่มุ่งต่อต้านการก่อการร้ายและลัทธิหัวรุนแรงสุดโต่งระหว่างหกประเทศในอาเซียน ได้แก่ บรูไน อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และไทย ได้เปิดตัวใน พ.ศ. 2561 ความคิดริเริ่มนี้ได้รับการรับรองในภายหลังในฐานะความคิดริเริ่มของอาเซียนภายใต้การประชุมรัฐมนตรีกลาโหมอาเซียน (ADMM)

เมื่อเร็วๆ นี้ การประชุม ASEAN Coast Guard Forum ครั้งแรกซึ่งริเริ่มโดยอินโดนีเซีย จัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อยกระดับความมั่นคงทางทะเล ประเทศอาเซียน 8 ใน 10 ประเทศเข้าร่วม ยกเว้นเมียนมาร์และกัมพูชา เหตุการณ์นี้ตามมาด้วยการลงนามในปฏิญญาของหน่วยยามฝั่งอาเซียนเพื่อส่งเสริมช่องทางเดินเรือที่ปลอดภัยและมั่นคงในน่านน้ำภูมิภาค ตามข้อเสนอของสำนักงานความปลอดภัยทางทะเลของอินโดนีเซีย (Bakamla) ที่จะ “ใช้แนวทางที่ประสานกัน” ในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับทะเลจีนใต้ กลุ่มเล็กๆ ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะรวมถึงฝ่ายเหล่านี้ ผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงมากที่สุด เช่น รัฐผู้อ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ สามารถมีบทบาทนำได้

นอกเหนือจากความคิดริเริ่มด้านความมั่นคงแล้ว อาเซียนมีพหุภาคีที่ใกล้ชิดในภาคเศรษฐกิจในฐานะพื้นที่การเติบโตของอาเซียนตะวันออก ซึ่งรวมถึงบรูไน อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ (BIMP – EAGA) ซึ่งเปิดตัวในปี 2537 ช่วยให้ประเทศสมาชิกอาเซียน 4 ประเทศส่งเสริมการเติบโตของการค้า การลงทุนและการท่องเที่ยวผ่านเส้นทางเดินเรือและการเชื่อมโยงทางอากาศในภูมิภาค

นอกเหนือจากการส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับเหนือภูมิภาคแล้ว ความคิดริเริ่มนี้ยังมีส่วนช่วยในการบูรณาการทางเศรษฐกิจของอาเซียนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น โครงการริเริ่มการชำระเงินด้วยคิวอาร์โค้ดระดับภูมิภาคได้รับการจัดตั้งขึ้นระหว่างธนาคารกลางของประเทศสมาชิกอาเซียน 5 ประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ ไทย และสิงคโปร์ ซึ่งเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2565 ข้อตกลงพหุภาคียังช่วยส่งเสริมการรวมตัวทางเศรษฐกิจของอาเซียน หรืออย่างโครงการบูรณาการไฟฟ้าลาว-ไทย-มาเลเซีย-สิงคโปร์ (หรือที่เรียกว่าโครงการสายส่งไฟฟ้าอาเซียน) ซึ่งทำหน้าที่เป็นโครงการนำร่องของอาเซียนในการแก้ปัญหาด้านเทคนิค กฎหมาย และการเงิน ซึ่งเป็นเสาหลักของการค้าพหุภาคีด้านไฟฟ้า ในทศวรรษที่ 1990 เดิมที ASEAN Power Grid ถูกมองว่าเป็นความคิดริเริ่มระดับภูมิภาคเพื่อส่งเสริมความร่วมมือด้านประสิทธิภาพพลังงานและนวัตกรรมด้านพลังงานทดแทน

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไป 20 ปี ฝ่ายต่างๆ ก็ไม่มีความคืบหน้ามากนักเนื่องจากความแตกต่างในนโยบายและพันธสัญญาด้านพลังงาน ตลอดจนความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศสมาชิก เพื่อเอาชนะสถานการณ์นี้ ประเทศต่างๆ ที่ยินดีให้ความร่วมมือในวงกว้างมากขึ้นในภาคพลังงานสามารถก้าวไปข้างหน้าได้ และประเทศอื่นๆ สามารถทำตามได้เมื่อพร้อม นอกเหนือจากความสัมพันธ์แบบความร่วมมือพหุภาคีที่มีอยู่อย่างจำกัด อาเซียนยังสามารถขยายแนวทางความร่วมมือแบบพหุภาคีที่ใกล้ชิดเพื่อจัดการกับปัญหาที่ยากขึ้น เช่น ปัญหาทะเลจีนใต้

ความร่วมมือระดับพหุภาคีที่ใกล้ชิดภายในอาเซียนจะช่วยให้กลุ่มมีความก้าวหน้าต่อไปและตอบสนองต่อผลประโยชน์ที่หลากหลายของสมาชิกได้ดียิ่งขึ้น ความร่วมมือดังกล่าวไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อแทนที่ลัทธิพหุภาคี แต่เพื่อเติมเต็มสิ่งที่ไม่สามารถทำได้ในบริบทที่กว้างขึ้น อำนวยความสะดวกในการขยายไปสู่ความร่วมมือในระดับภูมิภาคที่กว้างขึ้นเมื่อถึงเวลา