ข่าวปัจจัยต่างๆ เช่น การระบาดใหญ่ของโควิด-19 การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน ได้ทำให้ความไม่มั่นคงด้านอาหารทั่วโลกรุนแรงขึ้น

ในบริบทนี้ อาเซียนต้องลดการพึ่งพาการนำเข้าเพื่อ “บรรเทา” ผลกระทบจากความผันผวนของตลาดโลกต่อความมั่นคงด้านอาหารในภูมิภาค
แม้ว่าอาหารหลักของอาเซียนคือข้าว แต่ความต้องการข้าวสาลี ถั่วเหลือง และข้าวโพดเพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งประเทศผู้ผลิตในภูมิภาคนี้ไม่สามารถตอบสนองได้ ถั่วเหลืองและข้าวโพดมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากอาหารสัตว์ที่จำเป็นต่อการสนับสนุนความต้องการปศุสัตว์ที่เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ อาเซียนต้องนำเข้าจากนอกกลุ่ม
ความไม่มั่นคงด้านอาหารได้เน้นย้ำถึงความเปราะบางของอาเซียนในการหยุดชะงักในการนำเข้าอาหาร ปัจจุบันบางประเทศชอบการผลิตแบบโลคัลไลเซชันและห่วงโซ่อุปทานที่สั้นกว่าและเชื่อถือได้มากกว่า สำนักเลขาธิการอาเซียนประมาณการว่าอาเซียนนำเข้าสินค้าเกษตรมูลค่า 61 พันล้านดอลลาร์จากนอกกลุ่มในปี 2563
ประเทศในกลุ่มอาเซียนเป็นหนึ่งในผู้นำเข้าข้าวสาลีรายใหญ่ที่สุดในโลกและนำเข้าถั่วเหลืองและข้าวโพดเป็นจำนวนมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการผลิตอาหารหลักของภูมิภาคอาเซียนที่ไม่เพียงพอ
ภายในภูมิภาค มีความแตกต่างอย่างมากในกำลังการผลิตข้าว ข้าวสาลี ถั่วเหลือง ข้าวโพด น้ำมันพืช และปศุสัตว์ในประเทศสมาชิก ในปี 2020 อาเซียนผลิตข้าวโพด 46 ล้านตัน ถั่วเหลือง 735,000 ตัน และข้าวสาลี 113,400 ตัน การผลิตข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ในอาเซียนครอบคลุมความต้องการของภูมิภาคเพียง 75% เนื่องจากมีการผลิตที่ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับประเทศผู้ส่งออกข้าวโพดรายใหญ่ในอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ และยุโรป
อาเซียนผลิตความต้องการถั่วเหลืองน้อยกว่าหนึ่งในสิบ การผลิตถั่วเหลืองในอาเซียนมีความเข้มข้นในอินโดนีเซีย เมียนมาร์ เวียดนาม กัมพูชา และไทย จากปี 2018 ถึง 2019 ประเทศสมาชิกอาเซียนนำเข้าถั่วเหลืองประมาณ 7.5 ล้านตันสำหรับอาหารและอาหารสัตว์
อาเซียนคิดเป็น 15% ของการนำเข้าข้าวสาลีทั่วโลกในปี 2564 การนำเข้าข้าวสาลีส่วนใหญ่มาจากยูเครน ดังนั้นความขัดแย้งในยูเครนจึงส่งผลกระทบต่อการส่งออกข้าวสาลีไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้น
อินโดนีเซียเป็นผู้นำเข้าข้าวสาลีรายใหญ่ที่สุดของอาเซียน ในปี 2564 อินโดนีเซียจะนำเข้าข้าวสาลีมูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์ ข้าวสาลีนำเข้าใช้ในการผลิตอาหารหลักของประเทศ เช่น บะหมี่ ขนมปัง และพาย ประเทศขึ้นอยู่กับการนำเข้าข้าวสาลีทั้งหมดสำหรับอาหารและอาหารสัตว์
ข้าวเป็นวัตถุดิบหลักเพียงชนิดเดียวที่อาเซียนผลิตเกินดุล ในปี 2020 อาเซียนปลูกข้าว 48 ล้านเฮกตาร์ เก็บเกี่ยวข้าวได้ 191 ล้านตัน การผลิตข้าวคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 66% ของพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมดในอาเซียน อย่างไรก็ตาม หลายประเทศในกลุ่มอาเซียนยังคงเป็นผู้นำเข้าข้าว โดยอินโดนีเซียและฟิลิปปินส์เป็นผู้นำเข้าหลัก
ในปี 2020 ประเทศอาเซียนนำเข้าข้าวมากถึง 76.5% จากประเทศสมาชิกอาเซียนอื่น ชัดเจนว่าประเทศในกลุ่มอาเซียนจำเป็นต้องทำงานร่วมกันและพัฒนายุทธศาสตร์การประสานงานเพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าอาหารของภูมิภาค การผลิตข้าวที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ภูมิภาคนี้กลายเป็นผู้ส่งออกข้าวสุทธิและเสริมความแข็งแกร่งให้กับสถานะของตนท่ามกลางวิกฤตความมั่นคงด้านอาหารครั้งใหม่
การผลิตข้าวที่เพิ่มขึ้นจะต้องใช้เทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปผสมผสานกัน ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนผ่านไปสู่การปลูกข้าวด้วยเทคโนโลยีชีวภาพ การเพิ่มผลผลิตของพันธุ์ข้าวที่ต้องการ การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน การสนับสนุนปัจจัยการผลิต และการพัฒนาทักษะการจัดการฟาร์ม อย่างไรก็ตาม พื้นที่ขนาดใหญ่อันเนื่องมาจากการผลิตข้าวและความจำเป็นในการเพิ่มการผลิตข้าวทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ที่ดินถั่วเหลืองและข้าวสาลียังค่อนข้างหายากในอาเซียน ทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างการผลิตและการนำเข้า การเพิ่มพื้นที่เพาะปลูกและผลผลิตจะต้องใช้กลยุทธ์ที่ประสานกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการลงทุนจำนวนมากในพืชไร่ข้าวสาลีเมืองร้อนและพืชไร่ถั่วเหลือง รวมถึงการเพาะพันธุ์และการควบคุมศัตรูพืช
จะต้องทำให้ถั่วเหลืองและข้าวสาลีพันธุ์ใหม่พร้อมใช้งานได้อย่างรวดเร็วโดยการใช้เทคโนโลยีการปรับปรุงพันธุ์และการจัดการศัตรูพืชที่ดีขึ้น
Thai PBS World สรุปว่าโครงการริเริ่มที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างดีจากอาเซียนสามารถเพิ่มความสามารถในการฟื้นตัวของอุปทานข้าวสาลี ถั่วเหลือง และข้าวโพดในภูมิภาค สิ่งนี้จะช่วยให้อาเซียนสามารถใช้ความหลากหลายทางชีวภาพและพืชพื้นเมืองที่ใช้ประโยชน์ได้น้อยเกินไป เพื่อลดการพึ่งพาอาหารนำเข้าและพืชอาหาร