แพทองธาร ชินวัตร วัย 35 ปี มีผู้ติดตามบนอินสตาแกรมกว่าครึ่งล้านคน ในบัญชีโซเชียลมีเดียนี้ เธอเรียกตัวเองว่าเป็น “หลานสาว” ของอดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร

ลูกสาวคนเล็กของอดีตนายกรัฐมนตรีไทยกำลังมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมืองก่อนการเลือกตั้งที่จะมีขึ้นในปีหน้า

ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้สามารถเพิ่มอิทธิพลของกลุ่มชินวัตรต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นใหม่ในประเทศไทยได้ นอกจากนี้ยังเป็นรอบสุดท้ายของการแข่งขัน 20 ปีระหว่างตระกูลทักษิณกับทหารและชนชั้นสูงของไทย

ถึงตอนนี้ แม้ว่านางสาวแพทองตาลจะมีบทบาทต่ำในพรรคเพื่อไทยซึ่งเป็นฝ่ายค้าน แต่เธอก็คาดว่าจะได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเมื่อมีการประกาศตารางการเลือกตั้ง

ทักษิณ วัย 72 ปี ซึ่งถูกขับออกจากรัฐประหารในปี 2559 มักปรากฏในบัญชีโซเชียลมีเดียของลูกสาว นางสาวแพทองธารกล่าวว่าเธอดึงพลังมาจาก ‘การสนับสนุนที่แน่วแน่’ ของบิดาของเธอ และจะเป็น ‘ลูกสาว’ ของทักษิณเสมอมา

ซึ่งถูกมองว่าเป็นข้อความที่จะนำพาธงทองเข้าใกล้ผู้สนับสนุนทักษิณมากขึ้น ซึ่งทำให้เขาได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งปี 2544 และ 2548

“เราต้องการคุณ เราคิดถึงพ่อของคุณ” คนหนึ่งบอกกับนางสาวแพทองธารขณะรณรงค์เพื่อไทยในการเลือกตั้งท้องถิ่นในกรุงเทพฯ เมื่อเดือนที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ควรดึงดูดความสนใจของพรรครัฐบาล เช่นเดียวกับชนชั้นสูงทางทหารและผู้ที่มีแนวคิดแบบราชานิยม เนื่องจากกลุ่มชินวัตรเป็นคู่แข่งหลักของพวกเขา

พรรคการเมืองที่เชื่อมโยงกับทักษิณได้รับที่นั่งส่วนใหญ่ในการเลือกตั้งทั้งหมดที่จัดขึ้นในประเทศไทยตั้งแต่ปี 2544 อย่างไรก็ตาม รัฐบาลหลายแห่งที่จัดตั้งขึ้นหลังการเลือกตั้งเหล่านี้ต้องเผชิญกับการทำรัฐประหารหรือถูกพิจารณาคดีเช่นกัน

ปัจจุบันทักษิณต้องลี้ภัยไปต่างประเทศเพื่อหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาคอร์รัปชั่น ซึ่งเขาปฏิเสธและอธิบายว่าได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางการเมือง

ยิ่งลักษณ์ ชินวัตร น้องสาวของเธอได้รับเลือกในปี 2554 แต่ถูกกองทัพขับไล่ในปี 2557 นอกจากนี้ เธอยังลี้ภัยไปต่างประเทศ

จากนี้ไปคุณแพทองธารไม่ปิดบังความทะเยอทะยาน เพราะอยากให้ประเทศไทยเป็น “ประเทศที่เต็มไปด้วยโอกาสและความหวังสำหรับเราและคนรุ่นหลัง”

การแข่งขันเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่การเลือกตั้งท้องถิ่นในกรุงเทพฯ เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้สมัครรับเลือกตั้งซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนายกรัฐมนตรี ประยุทธ์ จันทร์โอชา แพ้ผู้สมัครรับตำแหน่งรัฐมนตรีในรัฐบาลพรรคเพื่อไทยของไทย

ประเทศไทยในช่วงห้าปีภายใต้การนำของทักษิณได้เห็นการเติบโตทางเศรษฐกิจและความสนใจด้านนโยบายสำหรับคนยากจน นางสาวแพทองธาร กล่าวว่า รู้สึกภูมิใจกับความสำเร็จของบิดา

ตามผู้สังเกตการณ์ตามสถานการณ์ปัจจุบันเพื่อไทยมีแนวโน้มที่จะชนะการเลือกตั้งในปีหน้า ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ก็น่าจะเป็นการกลับมาของทักษิณอีกครั้ง ปีที่แล้วเขาให้คำมั่นว่าจะกลับเมืองไทย “ผ่านประตูหน้า”

อย่างไรก็ตาม เพื่อฟื้นอำนาจเพื่อไทยและนางสาวแพทองตาลก็เผชิญกับความท้าทายเช่นกัน ในการเป็นนายกรัฐมนตรี ผู้สมัครต้องมีเสียงข้างมาก 500 ที่นั่งในสภาล่างและ 250 ที่นั่งในสภาสูง

ปัจจุบันวุฒิสภาไทยถือว่ามีบุคคลสนับสนุนกองทัพหลายคน ในปี 2562 เพื่อไทยได้ที่นั่งส่วนใหญ่ในสภาล่าง แต่สภาสูงยอมให้ประยุทธ์จัดตั้งรัฐบาลผสม ซึ่งถือได้ว่าเป็นอุปสรรคหากพรรคเพื่อไทยต้องการคืนอำนาจ