ตาม นิเคอิ เอเชีย อ้างอิงข้อมูลจากแอปอ่านดัชนีคุณภาพอากาศ อากาศในเมืองเชียงใหม่โดยทั่วไปมีระดับ 164 ในขณะเดียวกัน ด้วยค่าที่สูงกว่า 150 คุณภาพอากาศจะถือว่าไม่ดีต่อสุขภาพและมีความเสี่ยงต่อโรคระบบทางเดินหายใจอยู่แล้ว

ผู้เข้าชมรู้สึกได้อย่างชัดเจนเช่นกัน บนยอดดอยสุเทพที่มองเห็นเมืองเชียงใหม่โบราณเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมและดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากให้เดินเท้าเพื่อชมทิวทัศน์ ถึงกระนั้น ฉากธรรมชาติที่สวยงามนี้ก็ถูกบดบังมากขึ้นด้วยมลพิษทางอากาศที่ทำให้ท้องฟ้ามืดครึ้มและบดบังทัศนวิสัย

ไม่เพียงแต่ในเชียงใหม่เท่านั้น พื้นที่อื่นๆ ในภาคเหนือของประเทศไทย เช่น เมืองหลวงของกรุงเทพฯ ในช่วงครึ่งแรกของเดือนกุมภาพันธ์ก็บันทึกค่าได้สูงกว่า 200 ทำให้สถานที่แห่งนี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก .

ตาม สำนักข่าวรอยเตอร์ ข้อมูลจากหน่วยงานตรวจสอบคุณภาพอากาศของสวิส IQAir ความเข้มข้นของฝุ่นละเอียด PM2.5 ในเมืองหลวงของไทยสูงกว่าระดับที่แนะนำโดยองค์การอนามัยโลก (WHO) ถึง 14 เท่าเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ อยู่ที่ 70.5 ไมโครกรัม/ลูกบาศก์เมตร ในขณะที่ WHO แนะนำว่าค่า PM2.5 เฉลี่ยทั้งปีไม่ควรเกิน 5 ไมโครกรัม/ลูกบาศก์เมตร

อันที่จริง คุณภาพอากาศในประเทศไทยมักจะลดลงในช่วงฤดูแล้ง ซึ่งโดยปกติจะเป็นช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ และยังคงอยู่ในระดับต่ำจนถึงประมาณเดือนเมษายน เนื่องจากชาวไร่เผาไร่อ้อยเพื่อเอาอ้อยออก มีการเด็ดใบออกก่อนการเก็บเกี่ยวเนื่องจากทางภาคเหนือของประเทศไทยเป็นพื้นที่เกษตรกรรมขนาดใหญ่ การปล่อยมลพิษจากรถยนต์ยังเป็นปัจจัยที่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศ โดยเฉพาะในเมืองหลวงอย่างกรุงเทพฯ

เนื่องจากคุณภาพอากาศไม่ดี ทำให้ ณ สิ้นเดือนมกราคม คนไทยประมาณ 380,000 คนมีปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจหรือระคายเคืองตา จากเหตุการณ์นี้ นายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา เรียกร้องให้ทุกคนทำงานจากที่บ้านและสวมหน้ากากอนามัย และขอให้หน่วยงานต่างๆ เพื่อให้ได้คำตอบ

เพื่อสร้างฝน รัฐบาลได้ใช้เครื่องบินสร้างเมฆไฮเทคและติดตั้งเครื่องฟอกอากาศขนาดยักษ์จำนวนมากในเขตเมือง อย่างไรก็ตาม วิธีการเหล่านี้ถูกปฏิเสธโดยผู้เชี่ยวชาญเนื่องจากไม่เพียงพอและมาช้าเกินไป

ในทางกลับกัน ร่างกฎหมายมลพิษทางอากาศบางส่วนยังไม่ผ่านเนื่องจากการต่อต้านจากบริษัทต่างๆ ที่ถูกบังคับให้ปฏิบัติตามกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดขึ้น

ตามแผนเดิม ผู้ผลิตรถยนต์ไทยควรจะผ่านมาตรฐานการปล่อยมลพิษยูโร 5 สำหรับรถยนต์ใหม่ของตนภายในปี 2564 อย่างไรก็ตาม ระยะเวลาดังกล่าวถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนมกราคม 2567 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคุณภาพอากาศโดยทั่วไปจะดีขึ้นประมาณเดือนเมษายนเนื่องจากมีฝนตกชุก เพิ่มขึ้น และความสนใจของสมาชิกสภานิติบัญญัติลดลง

ความล่าช้าของประเทศไทยในการต่อสู้กับมลพิษทางอากาศที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชากร และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นอันตรายต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวซึ่งเป็นกลไกหลักของเศรษฐกิจของประเทศ

อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทยมักจะส่งเสริมให้ฤดูแล้งเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมประเทศไทย เกรียงไกร เธียรนุกูล ประธานสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย กล่าวว่า นักท่องเที่ยวต่างชาติอาจ “ชะลอการเดินทางมาประเทศไทย หรือแย่กว่านั้นคือ เลือกที่จะไปยังจุดหมายปลายทางอื่น” ประเทศอื่นมีอากาศที่สะอาดกว่า ”

หลังเกิดโรคระบาด ประเทศไทยได้เปิดตัวกลยุทธ์ส่งเสริมการท่องเที่ยวชุดใหม่เพื่อมุ่งเน้นการควบคุมการพักผ่อนระยะยาวของนักท่องเที่ยวที่ร่ำรวยและการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพเพื่อเร่งการฟื้นตัวของเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของกลยุทธ์เหล่านี้ไม่แน่นอน เนื่องจากกลุ่มเป้าหมาย – ผู้ที่ใส่ใจสุขภาพ – จะไม่เลือกสถานที่พักผ่อนที่มีมลพิษและควันอย่างแน่นอน