การท่องเที่ยวเป็นปัจจัยหลักในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศไทย โดยคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 12% ของ GDP ทั้งหมดของประเทศ ดังนั้นจนถึงขณะนี้ประเทศไทยเป็นประเทศที่มีนโยบายเปิดวีซ่าโดยยกเว้นวีซ่าสำหรับ 64 ประเทศและดินแดน ระยะเวลาพำนักสูงสุดคือ 90 วัน และสั้นที่สุดคือ 14 วัน ความนิยมมากที่สุดคือ 30 วัน

วันนี้ รองโฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี รัชดา ธนาดิเรก กล่าวว่า กระทรวงการต่างประเทศไทยยังคงปรับขั้นตอนการยื่นขอวีซ่าท่องเที่ยวให้ง่ายขึ้น ลดจำนวนเอกสารที่ต้องยื่น ตลอดจนระยะเวลาดำเนินการสำหรับเอกสารวีซ่า 14 วันทำการ เป็น 7 วัน

นางสาวรัชดากล่าว ขณะนี้รัฐบาลไทยกำลังมุ่งเน้นที่จะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมให้กับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวจีน นอกจากนี้ กระทรวงการต่างประเทศ กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาแห่งประเทศไทย และการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย กำลังประสานงานจัดทำระบบข้อมูลที่เชื่อมโยงเพื่อตรวจสอบเอกสารวีซ่านักท่องเที่ยว ซึ่งจะช่วยเร่งการพิจารณาและอนุมัติวีซ่า

นางสาวรัชดากล่าวว่า “รัฐบาลไทยตระหนักดีถึงความสำคัญของการอำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมาโดยตลอด จากการดำเนินนโยบายของรัฐบาลที่ประสบความสำเร็จ ทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนประเทศไทยเพิ่มขึ้นตามที่คาดไว้ แม้ในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยวก็ตาม ขณะเดียวกัน ด้วยความพยายามที่จะแสดงความสวยงามและความเป็นมิตรของประเทศแก่นักท่องเที่ยว ทำให้ประเทศไทยได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวต่างชาติมากที่สุดอย่างต่อเนื่องโดยการสำรวจบนเว็บไซต์ท่องเที่ยวสำคัญๆ ทั่วโลก

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อประเทศไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติด้วยอุณหภูมิตลอดทั้งปี 30 องศาเซลเซียส นักท่องเที่ยวจำนวนมากจากอิตาลี สเปน และประเทศอื่นๆ ในยุโรปตอนใต้เดินทางมาที่วิหารทองคำเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนที่สูงกว่า 40 องศาเซลเซียสในปีนี้

ช่วงวันหยุดฤดูร้อนในยุโรป สหรัฐอเมริกา และญี่ปุ่น เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงตุลาคม ซึ่งสอดคล้องกับฤดูฝนในประเทศไทย ซึ่งอุณหภูมิในตอนกลางคืนมักจะลดลงต่ำถึง 25 องศาเซลเซียส ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อน การพักผ่อนและความบันเทิงที่เย็นสบายสำหรับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติจำนวนมาก ปีนี้. เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม เรือเฟอร์รี่ขนาด 250 ที่นั่งไปยังเกาะล้านจอดเทียบท่าที่ท่าเรือพัทยา ซึ่งเป็นรีสอร์ทริมทะเลในภาคตะวันออกของประเทศไทย เพื่อให้นักท่องเที่ยวจากรัสเซีย อินเดีย เยอรมนี และประเทศอื่นๆ สามารถอาบน้ำ กิน และดื่มได้ ภูมิทัศน์เขตร้อน

จากข้อมูลของกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของประเทศไทย ในช่วง 7 เดือนแรกของปีนี้ ประเทศให้การต้อนรับนักท่องเที่ยว 15.89 ล้านคน สร้างรายได้มากกว่า 663 พันล้านบาท (ประมาณ 19 พันล้านดอลลาร์) ประเทศไทยกำลังดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 25 ล้านคนในปีนี้ เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจาก 11.15 ล้านคนในปี 2565

นางสาวฐาปนี เกียรติไพบูลย์ รองผู้อำนวยการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กล่าวว่า หากตลาดจีนฟื้นตัวอย่างรวดเร็วก่อนวันหยุดนักขัตฤกษ์ 1 ตุลาคม (วันชาติจีน) จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติก็อาจเพิ่มขึ้นถึง 28-30 ล้านคน ผู้มาเยือนในปีนี้ ก่อนเกิดโรคระบาด นักท่องเที่ยวชาวจีนถือเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมักคิดเป็น 20% ของจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติทั้งหมดที่มาเยือนประเทศไทย

นางสาวฐาปณี กล่าวว่า ททท. จะเปิดตัวแคมเปญส่งเสริมการท่องเที่ยวใหม่ๆ มากมายในช่วงครึ่งหลังของปีนี้ โดยเน้นที่การท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม เส้นทางดูดาว และการจัดทัวร์สำหรับคนรักสัตว์ หน่วยงานจะยังคงทำงานร่วมกับพันธมิตรเพื่อเปิดตัวแคมเปญ “Go local, love local” เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและยั่งยืนในจังหวัดท่องเที่ยวรอง

โดยแคมเปญดังกล่าวจะถูกทดสอบในจังหวัดนครศรีธรรมราช อยุธยา อุบลราชธานี และจันทบุรี ในแต่ละจังหวัด นักท่องเที่ยวจะได้เพลิดเพลินกับรูปแบบศิลปะ วัฒนธรรม และธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ ต้องขอบคุณธุรกิจในท้องถิ่น มัคคุเทศก์ และตัวแทนการท่องเที่ยว

“เราหวังว่าแคมเปญนี้จะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามายังจังหวัดท่องเที่ยวรอง และลดความแออัดยัดเยียดในจังหวัดท่องเที่ยวสำคัญๆ เช่น กรุงเทพ เชียงใหม่ และภูเก็ต” นางสาวฐาปนีกล่าว ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมาเยือนจังหวัดรองเพียงประมาณหนึ่งในสิบเท่านั้น และททท. ตั้งเป้าเพิ่มอัตรานี้เป็นสองเท่าภายในสิ้นปีนี้

ยุทธศักดิ์ สุภสร ผู้อำนวยการททท. ไม่หยุดเพียงเท่านั้น กล่าวว่าเร็วๆ นี้หน่วยงานจะจัดโปรโมชั่นอย่างเป็นทางการสำหรับ “ผัดกะเพรา” ซึ่งเป็นอาหารจานโปรดของชาวท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว ส่วนผสมของจานนี้คือเนื้อสับหรือเนื้อสับผัดเผ็ดกับใบโหระพาหอมๆ เสิร์ฟพร้อมข้าวขาวและไข่ดาว

ก่อนหน้านี้ประเทศไทยก็จัดงานคล้าย ๆ กันเพื่อส่งเสริมผัดไทย (หมี่ผัดไทย) นายยุทธศักดิ์ กล่าวว่า อาหารเป็นปัจจัยหลักในการตัดสินใจเดินทางของนักท่องเที่ยว โดยจะมีการแข่งขันผัดเนื้อสับแบบไทยๆ ระหว่างวันที่ 25-27 ส.ค. ที่คลองผดุง กรุงเทพฯ ไม่เพียงแต่มุ่งส่งเสริมเมนูข้าวกะเพราแท้ๆ ด้วยสูตรอาหารที่ได้มาตรฐานที่สุด แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของแผนส่งเสริมการท่องเที่ยวด้านการทำอาหารไทยอีกด้วย

เมื่อเร็วๆ นี้ กรุงเทพมหานครและประเทศไทยได้รับรางวัล World Culinary Awards ในฐานะเมืองแห่งการทำอาหารที่ดีที่สุดในเอเชียและจุดหมายปลายทางด้านอาหารที่ดีที่สุดในเอเชียในปี 2566 ตามลำดับ นายยุทธศักดิ์กล่าวว่ากลยุทธ์ของททท. คือการดึงดูดนักท่องเที่ยวไปยังจุดหมายปลายทางระดับภูมิภาคและระดับท้องถิ่นด้วยอาหารที่หลากหลาย

ททท. ตั้งเป้ารายได้จากการท่องเที่ยว 2.3 ล้านล้านบาท (65.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในปีนี้ ซึ่งภาคอาหารและเครื่องดื่มสร้างรายได้ประมาณร้อยละ 20 ของรายได้ทั้งหมด ภายในปี 2570 หน่วยงานคาดว่าการใช้จ่ายด้านร้านอาหารจะสร้างรายได้อย่างน้อย 25% ของการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวทั้งหมด