เมื่อเร็วๆ นี้ กรมราชทัณฑ์ประกาศกฎเกณฑ์ที่อนุญาตให้ผู้ต้องขังที่ต้องการการรักษาพยาบาลหรือการฝึกอบรมวิชาชีพ รับโทษนอกเรือนจำได้

กฎระเบียบนี้ยกเลิกพันธกรณีของผู้ต้องขังที่ต้องรับโทษอย่างน้อยหกเดือนก่อนยื่นขอทัณฑ์บน

อดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณเดินทางกลับประเทศไทยในเดือนสิงหาคมหลังจากลี้ภัย 15 ปี ก่อนหน้านี้นักการเมืองคนนี้เคยถูกตัดสินจำคุก 10 ปีในข้อหาคอร์รัปชั่น แต่โทษของเขาลดลงเหลือ 1 ปี หลังจากรับโทษแล้ว นายทักษิณก็ถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลตำรวจด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ

คาดว่าทักษิณจะได้รับการปล่อยตัวอย่างมีเงื่อนไขในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ 2567 กฎระเบียบใหม่นี้อาจเร่งรัดโทษของนักการเมืองวัย 74 ปีรายนี้

เจ้าหน้าที่จากกระทรวงราชทัณฑ์ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบมีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้ทักษิณยุติโทษก่อนกำหนด อย่างไรก็ตาม คลื่นแห่งการวิพากษ์วิจารณ์ก็เพิ่มมากขึ้น

นักเคลื่อนไหวทางสังคมได้ยื่นฟ้องร้องอาญาต่อเจ้าหน้าที่เรือนจำ 4 นายฐานใช้อำนาจโดยมิชอบ กลุ่มยืนยันว่าทักษิณไม่อยู่ที่โรงพยาบาลตำรวจอีกต่อไปแล้ว และส.ส.ฝ่ายค้านจะเตรียมตรวจสอบสถานที่ดังกล่าวในเดือนหน้า

นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน แห่งพรรคเพื่อไทย ปัจจุบันเป็นผู้นำรัฐบาลผสมที่ประกอบด้วยพรรคอนุรักษ์นิยม บางคนคาดเดาว่าการกลับมาของทักษิณเป็นเงื่อนไขในการจัดตั้งแนวร่วมและช่วยให้พรรคเพื่อไทยเข้ามามีอำนาจแทนพรรคก้าวหน้าซึ่งได้ที่นั่งมากที่สุดในรัฐสภาหลังการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤษภาคม

นายเศรษฐายังคงนิ่งเงียบเมื่อเผชิญกับข้อโต้แย้งนี้ รัฐบาลไทยมีเวลา 120 วันในการตัดสินใจว่าจะส่งนักโทษที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลกลับเข้าเรือนจำหรือไม่ ซึ่งเส้นตายของทักษิณจะสิ้นสุดในสุดสัปดาห์นี้ ขณะนี้นายเศรษฐาลาพักร้อนส่วนตัวจนถึงวันศุกร์นี้

“เขา (เศรษฐา) ต้องการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจใดๆ ที่จะเกิดขึ้น” นักวิเคราะห์การเมืองไทยคนหนึ่งกล่าว

เสถียรภาพของรัฐบาลไทยอาจได้รับผลกระทบหากนายกรัฐมนตรีเศรษฐาถูกมองว่ามีทัศนคติอคติต่อทักษิณอย่างชัดเจน

การประท้วงขนาดใหญ่ปะทุขึ้นในปี 2556 เมื่อนายกรัฐมนตรียิ่งลักษณ์ ชินวัตร น้องสาวของทักษิณ ผลักดันให้มีร่างพระราชบัญญัตินิรโทษกรรมที่จะอนุญาตให้เขากลับบ้านได้ รัฐประหารเมื่อเดือนพฤษภาคม 2557 บังคับให้นางสาวยิ่งลักษณ์ต้องลี้ภัยเหมือนพี่ชาย